临县三弦书是一种山西省的传统说唱艺术。相传在清代咸丰年间由柳林传入临县，所以也称柳林调。临县三弦书，流行于吕梁山区诸县。后来，当地艺人吸收了一些民间小调，经过长期的说唱实践，创造了平调、四平调、上川调。临县三弦书的唱腔属于板腔结构。演唱时，艺人怀抱大三弦，左腿绑楷子响板，自弹自唱。

临县三弦书，乡野民间称为“说书”或“瞎子说书”。它最引人注目令人惊叹的地方是，没有接受过任何学校教育的盲人能将它表演的活灵活现。历史上，盲人为了获得生存而一门心思扑在了弹三弦说书上，一代代盲人中间口传心授、耳提面命，并把不向健全人传授作为绝对的行业禁忌。临县历来为生存环境艰难的地方，因病致盲者比比皆是，只要不是严重的五音不全，盲人就加入到说书行列中。人们惊讶于盲艺人超人的记忆能力和表达能力，口若悬河，滔滔不绝，一人精彩表演，千人俯首贴耳。优秀的盲艺人既能把书文演得精彩绝伦，又能现编现唱，听众更是啧啧称奇，产生了众星捧月般的效果，那是地地道道的“草根明星”。因为拥有独门艺术，盲艺人在公众场合被人们称为“先生”，谁也不能说出“瞎子”这个字眼，他们的收入超过了普通农民，因而娶妻生子，修窑盖房，小日子过得有滋有味。

相传在清代咸丰年间由柳林传入临县，所以也称柳林调。属于弹唱艺术.它的特色是盲人说书。最初是宗教性质的，老百姓得病后求神保佑，在神前许愿“如病好就请盲人说神说三天”，起初盲人傲神、请神、安神、送神而念念有词，后来发展为说长篇古书。临县三弦书流行于临县、兴县、方山、离石、柳林、陕北佳县、吴堡、榆林等地，其中盛行于临县。

临县三弦书是由一种带有神秘色彩的祭祀演变而来，初为广大民众求神降福、敬神还愿等而表演。祈愿的多为个户，由个户延请说书人作为代言人说唱表达和进行祭祀活动，以村为单位进行祈雨，盲人代言进行说唱。后来逐渐在农闲时间，便由好事者或众人以各种形式凑钱请来说书人，成为了一种不可或缺的娱乐活动。”

  演奏特点   一个人拿五项乐器演一台戏

五项乐器中，三弦分为大三弦与小三弦，临县艺人用的三弦为小三弦，由共鸣箱、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成。竹板，表演者选用四块或三块用绳系在左小腿部，跟随节奏快缓晃动击打。竹板使用毛竹制作，以选择不带竹节、无劈裂和无虫蛀的竹材为主。惊堂木，也叫醒木，也有叫界方和抚尺的，一块长方形的硬木，有角儿有棱儿，说书人用中间的手指夹住，轻轻举起，然后在空中稍停，再急落直下。小铜镲，一种金属圆片（铜制），中间凸起，有一条钹巾系在中央绑在右大腿，演奏时手持竹筷击打。竹筷，即食用时所用的筷子，用来击打小铜镲。

说书时，表演者前面放一张桌子，桌子上面置有惊堂木一块，打竹板，敲铲铲，弹弦子，还要用书墩（惊堂木的俗称）掼桌子，一个人手持五项乐器独唱一台戏，十分热闹。为了省钱，盲艺人的三弦和四音、竹板大都是自己设计制作。

表演形式是自弹自唱。可一人自弹自唱表演，也可以几人或多人集体说唱表演。主要乐器为三弦，还可以用扬琴、二胡、笛子等参与伴奏。三弦为主配乐伴奏。表演者左小腿上绑五六寸长的三至四块串连的竹板，脚尖旋转，荡出打击节拍；右大腿上绑直径约十厘米大的小铜铲，铜铲当中有细绳系一圆珠。怀抱三弦，左手按弦，右手食指戴一小骨片拨弦，中指和无名指之间夹一支竹筷，拨弦时顺带敲击小铜铲，铜铲中的小圆珠受振动击打铜铲发出和音。

表演时艺人怀抱三弦、右膝上缚一小铲，左小腿上缚着甩板，配以节奏，同时，右手指尖还夹一鼓箭子按节奏敲击缚在腿上的小铲。形成一人自弹自打自唱，多种乐器伴奏的效果。基本唱词为七字句、十字句、中间夹有念白，都用方言表演。