孙家淦和我们吕梁另一位大官于成龙一样，都是清王朝著名的清官、好官。孙家淦出生的第二年，于成龙就去世了。当孙家淦30岁步入仕途时，对这位被康熙帝誉为“天下廉吏第一”的老乡，很是钦佩。其实，孙家淦与于成龙相比，也毫不逊色。他做过吏部侍郎、刑部尚书、直隶总督、湖广总督、吏部尚书、协办大学士等大官，是清朝雍正、乾隆朝重臣。
      

孙家淦(1683－1753)是吕梁兴县人，他小时候家里很穷，只好白天到山里砍柴卖钱，晚上回到家中刻苦读书。康熙五十二年（公元1713年），他考中进士，从此踏入仕途。孙家淦性格刚烈，待人忠厚，忠言直谏是他很突出的特点。雍正皇帝即位的时候，孙家淦刚刚当了一个小官。当时，雍正皇帝正采取高压手段对付曾经与他争帝位的几个弟弟，搞得朝野内外人心惶惶。这种情况下，孙家淦居然独自给皇帝提了个建议，建议雍正帝“亲骨肉，停捐纳，罢西兵”，这正是当时雍正皇帝极力推行的三件大事。大臣们听到后，个个目瞪口呆，替他捏了一把汗。雍正皇帝看完奏折后，果然勃然大怒，对群臣说：“孙家淦怎么是这样一个狂妄自大的家伙！”大臣们吓得谁都不敢说话。眼见孙家淦就要被暴怒的皇帝严厉处罚了，这时，大学士朱轼在旁边说：“孙家淦的确是够狂妄的，不过他能够直言上谏，我很是佩服他的胆略。”雍正皇帝听了这话，想了想说：“我也佩服他的胆略！”总算没有怪罪他。

后来，当乾隆皇帝即位后，孙家淦又给皇帝上了一篇谏书，这就是历史上有名的《三习一弊疏》。在这篇上疏中，孙家淦指出，皇帝听惯了颂扬声，就喜欢谄媚而厌恶正直；看惯了免冠叩首，就喜欢柔顺而厌恶刚烈；习惯了唯命是听，就喜欢别人都顺从自己而厌恶别人违背自己的意愿。这三种习惯一旦形成，那就会有一个弊病产生，这个弊病就是，喜欢小人而厌恶君子。他劝诫乾隆帝应该注意克服这“三习一弊”，做到“君心正”。他在上疏中还说，皇帝要明白自己并非无所不通，应该虚心听取大臣的意见。这次上疏，受到了乾隆皇帝的赞扬，还把他的上疏当朝做了宣示，褒奖有加。

孙家淦清廉自守，不爱财。这一点连皇帝都知道，有一次，他做错了事，被判死罪，雍正皇帝却说：“孙家淦有一个优点，就是清廉自守，不贪财。”因此特别开恩，免去了他的死罪，不久以后，还任命他为河东盐政。盐政管理国家盐业，是一个人人羡慕的肥缺，俸禄高，还能利用职权牟取暴利。孙家淦到任后，不仅不以权谋私，反而认为自己的年俸过高，盐政养廉银13000两应减少为8000两。他把自己的工资减少了，却给守护盐池的兵丁增加了双倍薪水。与此同时，他对河东盐池的生产、管理与销售等环节进行了全面调查，了解并掌握了许多存在的问题，针对这些问题，他建议朝廷加强了各地私盐的稽查、收缴并严格查核各盐卡的收税帐目。孙家淦还主持盐池维修工程，上疏要求对进口蒙古食盐制订征税条例，划分销售地区，以有利于国计民生。很快，原来贪污腐化、弊端横生的河东盐政面貌为之一新。

孙嘉淦不畏权贵，坚持正道，政绩卓著，赢得百姓的称誉。有一次，河南郑州有奸盗案，牵扯到十数人的生命，当地官府久久不能结案，只好把案子上报给朝廷，结果大臣们争议也很大。乾隆皇帝就让当时任刑部尚书的孙嘉淦亲自去审理。孙家淦经过反复审讯和调查，认为皆无实据，于是把在捕的十余人全部释放了。大家认为不妥当，孙家淦解释说：“被捕的这些人并不是真凶，这是没有疑问的。如果我们因为抓不住真凶而把他们关押起来，时间长了，迟早会死在狱中的，这同冤枉地把他们杀死有什么不同呢？”之后，他一连处理多起被诬、被陷、被株连的冤案，都使其真像大白，平反昭雪。

孙家淦做事情恪尽职守，从来没有因为官职的大小而有不同的态度。有一次，他因为推荐人员不当，犯了罪，被罢了官，发落到户部银库干些杂事。当时，执掌户部大权的是果亲王允礼。他认为，孙嘉淦当过朝中大官，如今居然要到银库去和差役们一起做杂事，一定会闹情绪，什么事情都不做的。他又听到有人说孙嘉淦对收交的银两，一概不去核数，这其实是一种工作不负责任的表现。于是，允礼就亲自去察访此事。他先到银库检查，所查结果，同传说的完全两样。接着进入库场，看到孙嘉淦正和吏卒等差役人员在一起，不辞劳苦，又是记帐，又是搬运，还拿着秤一份一份细细地称。他所收得的银子，都集中起来固定地放在一个地方，取来复称时，没有丝毫差错。允礼很感动，把这个事情和雍正皇帝一说，皇帝也很高兴。

孙家淦官做得很大，但是他生活简朴，从不颐指气使。回乡的时候，从来都是步行出入，不驾车马；有人来看望他，不管贫富贵贱，均以礼相待。逢年过节，他与亲友相聚，也不准奢靡，规定每餐不得超过5道菜。他对亲友说：“我们这里本来是很简朴的，现在慢慢出现一种奢靡的风气，这都是我们这些做官人家带来的坏习气，我们应该以身作则，摈弃奢侈，倡导简朴。”

孙家淦一生著述颇为丰富，有探究儒学精义的《近思录辑要》，描述人生艰难和祖国壮丽河山的《南游记》，用儒家观点解释《庄子·内篇》的《南华通》，还有《春秋义》。他一生还作了许多诗，后来觉得不是太满意就销毁了许多，只有极少数流传于世。