张民觉博士是世界著名的美籍华裔生殖生理学家，他被科学界誉为“试管婴儿之父”和“避孕药之父”。

1908年，张民觉出生在吕梁岚县敦厚乡（今王狮乡）一个叫做艾蒿沟的小村庄里。他从小勤奋好学，上中学的时候迷上了生物学，后来考取了清华大学动物心理系。25岁的时候，张民觉以优异的成绩获得了动物心理学学士学位，当时的系主任孙国华先生非常喜欢这个勤奋好学的学生，就留他做助教，后来又介绍他到协和医院拜师学习组织解剖术。在做老鼠脑组织染色实验时，张民觉创新了染色技术，很快在美国《解剖学记录》杂志上发表了第一篇有影响的论文。

1938年10月，张民觉进入世界著名学府剑桥大学，很快就展示了自己的才华。在研究中，他发现用速冻法冷藏的精子不如用逐渐降温冷藏的活力高，这个结果在英国皇家学会年会上一报告，备受同行瞩目。紧接着，他协助剑桥大学农场用人工授精方法首次培育出健壮的小牛。1941年冬，张民觉获剑桥博士学位。

1945年，张民觉博士应美国麻省渥斯特生物实验研究所的邀请，离英赴美，担任这个研究所的首席科学家。1947年，他独立完成了通过受精卵回收转移到别的兔子体内，借腹生下幼兔的著名实验，这个实验结果发表于当年英国《自然》杂志，这个实验的成功，使他跻身于世界生殖生理学界一流科学家之列。作为世界上第一个用兔子做借腹怀胎实验并获得成功的人，张民觉同时还在进行着对兔子体外授精的研究，通过艰苦的研究和试验，他发现了精子获能现象。同年，澳大利亚学者奥斯汀博士，也在兔子和大老鼠的实验中发现了同样的现象。这就是著名的“张-奥斯汀原理”。

精子获能的发现是人类最终实现体外受精、试管受精的重要里程碑。揭开精子获能现象的奥秘后，张民觉对原先屡试不成的兔子体外受精实验作了很多改进。经过不断的摸索，他终于在１９５９年成功地完成了兔子体外受精实验，并在《自然》杂志上发表了《兔卵体外受精获得成功》的学术论文。１９６９年，他和他的试验小组还完成了人卵的体外受精。这一切都为试管婴儿的诞生奠定了基础。这也正是他为什么被称为“试管婴儿之父”的原因。１９７８年７月２５日晚１１时４７分，世界上第一个“试管婴儿”——英国女婴路易斯·布朗诞生了。主持这个项目的两位英国医生斯蒂伯托和爱德华，在回忆完成这一医学史上奇迹的艰辛过程时，数次提到了张民觉的名字。他们说经历过几百次失败的痛苦后，有幸读到张民觉早期的研究论文，因而得到了很大的启发帮助。

 张民觉博士被誉为“避孕药之父”，是基于他在口服避孕药研究方面的突出贡献。第二次世界大战结束后，世界人口激增。1945年，张民觉与生物实验研究所的平格斯教授，承担了全美家庭计划委员会交付的研究口服避孕药的任务。经过3年的反复试验，他们终于选出两种最有效的避孕药物用于临床。世界药学界认为，口服避孕药是一项了不起的成就，它标志着生理学原理直接应用于人口控制，是用生理学原理控制人口增殖的一次革命。

鉴于张民觉在学术上的重大贡献和地位，许多国家及国际学术组织先后授予张民觉各种奖章和奖金：1950年他获美国不育研究会授予的奥尔索奖金；1954年获美国计划生育研究会授予的拉斯克尔资金；1971年获英国生育研究会授予的马歇尔奖章；1975年获美国科学与艺术学院授予的福兰斯奖金；1978年获意大利农业科学院授予的科学奖章；1983年获国际胚胎移植学会授予的“先驱者”奖章等。他还曾两次被提名为诺贝尔奖的候选人。1990年，81岁的张民觉博士当选为美国国家科学院院士。

张民觉博士虽然身居海外，却心系祖国，情系家乡。他多次为家乡捐款，成立了“岚县张民觉教育基金会”，为家乡兴建学校，资助受灾群众。1991年，张民觉在美国弥留之际，嘱咐有关人员将其研究资料全部捐赠给上海计划生育研究中心与山西省人口和计划生育委员会。1994年，依照张民觉先生遗愿，他的骨灰安葬于家乡艾蒿沟，魂归故里。

2004年10月10日，家乡人民为他在岚县政府广场竖立了铜像，并将这个广场命名为觉民广场。