农历牛年前夕，笔者在交城县社会福利服务中心敬老院见到了参加过解放战争和抗美援朝的老兵贺起明，老人和老伴儿精神矍铄，在这里安享晚年。当唱起“雄赳赳气昂昂”时，他写满沧桑的面容顿时红润了起来，接着便是尽兴唱起了“老版”的“没有共产党就没有新中国”，激情澎湃，感谢的话始终不离口：感谢党，感谢人民，没有忘记我们，让我们都能老有所乐、老有所安，有一个幸福美满的晚年，这是我以前想也不敢想的事。现在我觉得越活越精神，争取再多活几年，更多地感受祖国的繁荣富强!
苦难磨炼了意志
1928年春，贺起明出生于山西省文水县高车村一个贫苦农民家庭。那是一个大起大落的时代，战乱纷纷民不聊生。六岁那年，他的父亲去世，实在无依无靠，生活所逼，无奈的母亲将他送养到蔚家堡村的一个张姓好人家，更名张喜成（1956 年在组织的关怀下，他改回祖籍，改张喜成为贺起明）。在养父母的照顾下，幼小的贺起明在艰苦环境下长大。十二岁那年，好心人把他介绍到鞋铺当学徒，早出晚归，辛苦劳作。日寇抢劫掳掠，阎军横行猖獗，人民饱受折磨，深深印在他童年的记忆中……
抗战胜利，解放战争胜利，也就在那个时候，共产党为穷人打天下的思想在他的脑中萌发……1948年，20岁的他在党的号召下，参加了中国人民解放军第四野战军，从此走上了革命的道路。
老人还能清晰地记起当年战斗场景——恶战卧虎山。卧虎山在太原城东北约三里处，山峦起伏，状如卧虎，是太原城东北的天然屏障。它的正面是断崖峭壁，后方山南侧毗邻太原城，整个地形易守难攻。由于卧虎山地理位置险要，与太原城命运攸关，阎锡山不惜血本在山上加修改建，山上共有各种钢骨水泥碉堡一百多座，各碉堡之间有暗道相通，火力可互相支援。还有战壕、铁丝网等各种工事。每一个大小山头都形成独立据点，每一条山沟小道，都布有严密的火力封锁。半个多月的战斗很惨烈，战友们背着炸药包，前仆后继，冲向敌人阵地。老人说，战斗结束后整个东山都是虚土，树木基本上全烧毁了，尸体遍地都是……讲到这里，老人哽咽了，流下眼泪。1948年10月，太原战役开始。这场战役历时6个多月，是解放战争中历时最长、参战人员最多，战斗最激烈的城市攻坚战之一，无数同志倒在了全国大解放的前夕…老人情绪激动，不能述说，手抖得厉害……老人亲身经历了解放太原的战斗，在战火硝烟中经受了磨练。
部队是所熔炉，这里给了他很好的成长机会。“教我识字、读书，我养成了吃苦耐劳，踏实肯干，努力好学，冲锋在前的品质。1949年9月，党组织接受我，我光荣地加入了中国共产党。当年上级派我到中国人民解放军炮兵学校学习，并获得由朱德校长、吴新宇教导主任签发的证书。1950年2月调入京津卫戍区部队，担任起保卫党中央、中央人民政府的光荣职责。”老人对部队、对党充满了感恩，一字一句说得清晰有力。
入朝作战意志更加坚定
1950年6月，抗美援朝战争爆发。老人响应号召，积极报名，成为第一批赴朝参战的志愿军战士。当年10月，随大部队渡过鸭绿江。在贺起明老人的记忆中，入朝后两月内经历了三次激战，战线逐渐地向前推进，环境相当恶劣，许多战友患了冻疮、雪盲、夜盲等症。白天在山里和树林里，敌人的飞机密集扫射，飞机飞得很低，像大雁一样，汽油弹打的树林一片火海，战士们几乎抬不起头来；夜里行军，眼睛基本看不见，人与人拉着衣角行进。后方也是前线，“一辆炮车卸下后由6头骡子拉运，爬山时炮车拆卸成6大件，飞机炸的站不住脚，有时炸飞一头骡子或炸丢了一件。炮就毁了，我们都心疼啊，比我们吃不上菜吃不上粮都难受。尤其是在战场风餐露宿，吃冰雪，我留下了严重的胃病，但比起牺牲及重伤残疾的战友们来说，我是多么幸运。”老人不忍回忆。
历经两年多的艰苦卓绝的战争，志愿军和朝鲜人民军一起打过 “三八线”，为了后期抗美援朝战争取得决定性胜利打下基础。1952年12月，他奉召回国。受上级派遣，到徐州坦克兵学校学习和训练，成为新中国第一代坦克战士。经过抗美援朝战争，他积累更多斗争考验，政治素质过硬，历任班长、排长、连长、营长等职，并荣立二等功两次，三等功三次。
回乡后不给组织添麻烦
多年的战争创伤、艰苦恶劣的战争环境，贺起明多次负伤，落下了满身的病痛。1962年，因身体情况不佳，不能适应部队的工作，组织上照顾他转业到地方，安排在河北承德市疗养院，后调回祖籍文水，分配到县委组织部工作。带着满腔热情，他和杨继兴、韩茂生等同志经常下乡蹲点，驻村搞“四清”工作，顺利完成上级布置的各项任务，为地方建设尽了自己绵薄之力。说起当年的人和事，老人记忆犹新：在胡兰公社蹲了2年，刘胡兰的母亲胡文秀作风干练，宣传胡兰精神真是了不起；在开栅2年，被誉为“小麦大王”的村支书宋学文组织生产真有一套；在西韩村、赵村，白天与社员下地劳动，晚上处理问题，党员干部的精神状态令人佩服……
但是，长期的伤痛使身体吃不消，由于病魔无休止的折磨，他不得已于1966年病休，一直呆在农村，从未向组织提出什么要求，直到1984 年办理了离休手续。
病休回家后，老人勤俭克己，用自己身上特有经历，担负起教育培养儿女的责任。四个子女，七个孙辈个个自强自立，事业学业有成，在不同的行业为国家效力。长女贺敏是一位医务工作者，说起父亲很自豪：我们记得爸爸和妈妈从来没吵过架，他常说自己对党对国家没做什么，教育我们要听党的话，好好学习，好好工作，孝敬长辈，与人为善。我们姐弟几个都是听着父亲的教诲长大成人的。长子贺国庆是一名退伍军人，在新疆当兵两年。退伍回来后一直在农村务农，照顾父母，培养出两个大学生。次女贺俐大学毕业后在太原的一所大学工作，现在已经是太原工业学院一名高层管理干部。二儿子贺国柱是一名教育工作者，他也谨记父亲教诲，为培养下一代兢兢业业工作。7个孙甥，5个研究生、2个大学生都参加了工作，还有1个今年报考博士，老人说起他们，非常高兴和自豪。
年过九旬的贺起明觉得在两件大事上他做出了正确的选择:“一是参加革命，听党的指挥;二是选择了老伴王列兰，为我生儿育女，帮我改变了人生轨迹，使我多年的病痛有了好转，有了幸福的晚年生活，有了温暖的大家庭。”他说：“对于我这样一名普通的老兵，几十年来，党和国家从没有忘记，各级政府给我们精神、生活上无微不至的关怀和照顾，解决实际困难，定期组织健康体检，享受着太平盛世给我们带来的安详生活。新中国成立70周年、抗美援朝70周年，中共中央、国务院、中央军委给我颁发了纪念章，我倍感荣幸。我亲身经历了新中国站起来、富起来、强起来的历程。今年是中国共产党成立100周年，趁我现在思路还清晰，我愿把我的经历分享，我要告诉我的孩子们和年轻人，没有共产党就没有新中国，要好好学习党史，始终听党的话，跟党走，去实现伟大的中国梦！”