对中国人来说，没有哪一顿饭的重要性，能与年夜饭相媲美。尽管时代和地域的变化会令年夜饭呈现出不同的面貌，北人吃饺子，南人吃年糕，南北朝时期的年夜饭则一定要吃鸡蛋，但这一顿承载了几千年中国人亲情和乡愁的大餐，其仪式感远远重于餐桌上的七碟八碗。古语道，食无定味，适口者珍。而一桌年夜饭里的一食、一味、一情，皆有家的味道。

年夜饭至少吃了1500多年

除夕夜的聚餐被称为“年夜饭”，又称“辞岁饭”和“团圆饭”，根据南北朝宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在距今1500多年前的南北朝时期我国民间已有吃年夜饭的习俗。到了宋代，则形成了过年吃饺子的风俗。当时人们把饺子叫作“角子”，宋代文学家孟元老《东京梦华录》追忆北宋汴京的繁盛，其卷二曾提到市场上有“水晶角儿”、“煎角子”。到了明朝，已经有了大年初一包“钱饭”的习俗。据《酌中志》记载，明代宫廷已是“正月初一五更起……或暗包银钱一二于内，得之者以卜一岁之吉，是日亦互相拜祝，名曰贺新年也。”

守岁吃的不是食物是彩头

年夜饭并非只是满足人们口腹之欲，其中还包含一套传统民俗，因为这期间人们要守岁。据悉，民间除夕守岁的习俗形成于魏晋。西晋周处的《风土志》说：“除夕夜，围炉而坐，达旦不寐，谓之守岁。”古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，有祈愿父母及长辈长寿的意思。守岁在慢慢发展中也蕴含了人们对逝去岁月的惜别留恋之情，又增添了对新年寄以美好希望之意。北宋诗人苏轼的《守岁》曾写道：“儿童强不睡，相守夜欢哗……明年岂无事，心事恐蹉跎！努力尽今夕，少年犹可夸。”

守岁俗名“熬年”，是从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。在这“一夜连双岁，五更分二年”的晚上，家人团圆，欢聚一堂。不少地方在守岁时所备的糕点、瓜果，都是想讨个吉利的口彩：吃枣，寓意“春来早”，吃柿饼寓意“事如意”，吃杏仁寓意“幸福人”，吃苹果寓意“保平安”，吃年糕寓意“一年比一年高”。

一席年夜饭吃出团圆味儿

过年重头戏是“吃”，“宁省一年，不省一节”。在长达数千年的年俗演变过程中，食俗有着漫长而复杂的变化。到了明清时期，由于生产力水平没有大的变化，过年的食俗才完善和固定下来。过年的食俗五花八门，各地差异很大，但共同的一点是吃年夜饭，全家人坐在一起，热热闹闹，红红火火，充分表现出“家”的温暖和价值。

年夜饭的讲究也不少，有的家庭要有4个凉菜8个热菜，象征“四平八稳”，有全家人平平安安、稳稳当当的寓意；还有的家庭要有12道菜，有凉有热、荤素搭配，更有讲究，因为在中国文化中12含有生肖总数及全年12个月的含义。当然在年夜饭的餐桌上一定少不了鱼和鸡，因为鱼有“年年有余”的含意，鸡是“大吉大利”的意思，还有生菜和腐竹，因为生菜寓意“生财”，腐竹寓意“富足”。

饺子唱主角,吃法有新意

大年三十的傍晚，北方人家中最重要的活动就是全家老小一起包饺子。零时钟声一敲，许多人家就开始吃饺子了，因为此时正是子时，取其“更岁交子”、新旧交替之意。而饺子形如元宝，取其“招财进宝”、“财源广进”之意。所以，饺子成为北方年夜饭桌上的绝对主角。

年夜饭的饺子馅里除了沿袭至今的放钱币习俗，还衍生出把糖、花生、枣和栗子等包进馅里的新吃法。吃到糖的人，寓意日子更甜美；吃到花生的人将健康长寿；吃到枣和栗子的人将早生贵子。如果饺子的馅料已经不能完全刺激你的味蕾，还可以尝试包一次“百财饺”，绝对拉高你家饺子的颜值。做法很简单，将菠菜榨汁、和面，将绿色的面擀皮包在白面柱外，再搓成面剂子，擀皮，包馅。包出的饺子形似白菜，寓意“百财”。