离石弹唱起源可上溯到宋代，据考，它是当时民间的一种说唱艺术。关于弹唱的起源，大体有二种说法：一是来源于寺庙音乐，二是来源于南方地方戏曲。目前较权威的说法是来源于宋代孔三传创立的说唱艺术---诸宫调。后受元代杂剧和明清小说的影响，逐步发展成一种集曲艺、小戏和表演唱为一体的群众喜闻乐见的演唱形式。

在吕梁自古就有“东（汾阳）秧歌，西（临县）道情，小曲（弹唱）出在离石城”之说，离石弹唱主要发端于离石区，辐射到山川河流域的柳林、方山、中阳四个县。

离石弹唱对场地要求非常简单，农家小院、田间地头、开阔地都可以，一般乐队坐成一字或八字形，演唱以对唱为主，兼有独唱、群唱，中间夹有少量道白，《申录》是最具代表性的弹唱曲目，有“九弯十八调之称”，同时“弯弯里面有套套，套套里面有调调”,曲调丰富、优美。曲目一般以民间传说、故事为蓝本，内容丰富，包罗万象、情节完整，故事劝曲化人，引人入胜，当地每遇婚丧嫁娶、节日庆典，必有离石弹唱。