我的故乡柳林镇，古属永宁，今隶吕梁。清河两岸枣树成荫，柳树成林，因名柳林。民国以降，太军公路开通，商驿骡马往来不断，东起太原、京津，西迄青海、宁夏，客商纷至沓来。开埠以来，商行林立，矿产日隆，繁荣之貌，盛于一时。
在暮色苍茫中领略柳林古镇的参差小屋、枣树虬龙，于古巷逡巡驻足，一下子想到了那个人，那是一个儒雅的形象，一米七几的身材，黑而明亮的眼睛，爽朗质朴的笑容。他是激于民族大义携笔从戎投身革命的俊杰，他的身上焕漫着古之名将智勇双全的忠勇之气。他，一个在革命的战场上自称为“土豹子”的柳林人。
这就是英雄贺昌同志。
在秋日的午后，我来到柳林县城郊区五里之外的贺昌村，探访英雄的故址和遗迹。贺昌的纪念碑高高矗立，空寂的广场被四周屋脊无言地围拢，愈加空旷。村里一位老人告诉我，几十年了，这个地方一直就是这样，孤独而挺立。
空地不远处的田垄上，有枣树在强健地生长。我走在树影下，用自己的体温感受一下曾回响过贺昌儿时脚步和呐喊的土地。就是这块富庶而平静的土地，曾经走出了这样一位气贯长虹的血性男儿。历史上的殷殷血迹都早已被时光冲淡了，只留下追思与怀想，不停地叩击我那页紧闭的心扉，直扣得它石屑飞扬。
贺昌五岁启蒙入学，至二十九岁牺牲。从离石县立高级小学，到太原省立第一中学，再到上海大学、安源煤矿、中央苏区，他挑灯夜读，枕戈待旦。就是这样一位文弱书生，在华夏沉沦，帝国主义虎视眈眈之际，拍案而起，投笔从戎，为天下黎元争解放、谋幸福。
矜气节而尚勇毅，喜欢干大事、成大局的贺昌，一旦认定了马列主义，认定了武装革命的道路，就持之不易，行之不悔，“一意干将去”。柳林人倔强而又灵动，不胜不归的心劲体现为一种比山椒更辛辣，比枣核更坚韧的硬汉精神。
贺昌同志一生蹈海喋血，建团斗争几死于太原府，五卅运动几死于上海滩，八一起义几死于南昌城，他本是七分侠士三分士子，是马列主义的甘醇玉浆引领他走上武装革命的道路，成为真正的无产阶级斗士。真正的革命家并不怕死，他怕的是死如鸿毛之轻，如灰尘草芥般微不足道，而赣南天门嶂一役，贺昌的血性和天性，乃至他渗透骨髓的那种吕梁人的呐喊，终于恣肆汪洋地发挥到了极致。
宁作飞灰，不作浮尘，贺昌是死得其所的。我们所惋惜的，不是他为民族而流血五步，而是他天门嶂畔的一腔碧血，有多少是洒在了错误路线的影响下。贺昌同志，既是牺牲在国民党反动派进剿军队的魔爪里，也是牺牲在左倾冒险机会主义的错误路线之中。
1934年，蒋介石出动重兵对中央苏区实施第五次围剿，而红军的最高指挥者李德、博古等人，却忠实地维护当时党中央的左倾冒险主义路线，在指挥红军作战中，采取集中对集中，堡磊对堡垒、阵地对阵地的对攻方式。拼消耗、拼兵力，正面应战，短促突击，这种完全违背辩证法的军事战术使本就寡不敌众的红军屡屡受挫，伤亡惨重。中央苏区面积大幅缩小，红军兵力大幅减少，最后不得不放弃苏区根据地，实行战略大转移，也即长征。
时任红军总政治部副主任的贺昌同志，早已看到了李德、博古等在军事战争中的指挥错误，他认为，敌人愈前进，兵力愈分散，后防愈空虚。而我方的游击战争能在敌人的边远后方扩大起来，并借机歼灭敌人。作为红军高级将领，他提出了“把发展游击战争提到政治工作最高点”的观点。在领导层内，他也几次对博古等人提出建议和批评，然而这种建议被掌握大权的领导人称为退却主义、逃跑主义。贺昌只能保持沉默与服从。
红军长征即将开拔，总政治部带同《红星报》编辑部，随军战略转移，编在中央第一野战纵队第二梯队。第一野战队，代号又叫军委红星梯队。值得注意的是，就连当时正受批评，在《红星报》任编辑的邓小平，也获准幸运地随军转移，而贺昌则被留下。
那是何等苍凉的一幕景象呵！负有腿伤的贺昌同志手拄木棍，伫立在云石山路口为远征的主力红军送行。与博古、李德、周恩来、张闻天、王稼祥、毛泽东、朱德，与一位位长期同甘共苦的同志一一握手道别，话是极少的，心却是滚烫的。红军队伍肃穆安静，悄悄地开拔，慢慢地融入远方苍茫的暮色之中。秋风瑟瑟，落叶萧萧，走的人，留的人，心中涌起的都是对于前途莫名的怅惘。而留下来的人所面对的，还有即将到来的更为惨烈的生死考验。留守者中，除了贺昌，还有项英、陈毅、毛泽覃、瞿秋白。
在大厦将倾、军队覆亡的关头，有的人选择的是逃避，更多的革命斗士会起而抗争。贺昌是在事不可为的情势下，慷慨任之，他着手的第一项工作，就是帮助红军战士和游击队员克服害怕困难悲观失望等错误思想，坚定革命必胜的信念，巩固留守的部队。他起草政治教材《巩固我们的部队》，他签发《关于严格部队纪律，反对游击主义坏风气的训令》，要求红军部队和游击队不管在任何情况下，都必须严格遵守“三大纪律、八项注意”，保持红军优良战斗作风和铁的纪律。
1935年2月到3月间的贺昌，不过29岁，他本是天才轶荡，而且魄力绝伦，满怀豪情盛慨，日暮途远，大任在肩，贺昌决不会轻易逃避。
于是终于有了五路突围中的那一幕：3月9日，国民党军向红军突围部队所在的上平村发动大规模进攻，贺昌主任、周建平大队长带两个营（实为五个连）作为先锋部队率先突围，当弹尽粮绝的红军战士看到贺昌身先士卒冲锋陷阵，个个如虎入羊群，撕咬腾挪，拼杀声惊天动地。
仁风山区与会昌河之间，贺昌率领先遣军在枪林弹雨中反复拉锯冲杀，从黑夜战至白昼，将打散的部队收拢到会昌天门嶂。
10日，贺昌同志率领部属再次与敌展开激战，天门嶂山上山下，枪声大作，部队很快被打散，山岩边、沟溪畔、从林中，倒下了大批英雄战士的身躯。腿部已经负伤的贺昌身中数弹，倒在血泊之中。
当贺昌从昏迷中醒来，他看见凶恶的敌人已嗷嗷尖叫着逼近他的身旁，“抓活的，抓活的”，一片鬼哭狼嚎。贺昌是断断不能做俘虏的，他高呼一声“红军万岁”，用枪膛里的最后一颗子弹，射入了自己的胸膛。
贺昌临死前的“红军万岁”，是一种革命的信念，更是一种悲壮，还没有看到敌寇溃败，大地光复，自己却舍命疆场，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
我在想象中复原英雄捐躯时的行迹，牺牲地的坦坦平畴，默默群峰，些许的萧萧落叶，袅袅寒烟。我热血荡漾，但又怅然若失，胸中块垒层叠，肇致好一阵抵膈之痛。贺昌是从枣乡中出发行走革命的。从枣花中来，在黄叶中逝去，轻轻地挥一挥衣袖，不带走一片云彩，而身周的大蒙昧、大酣沉、大嬗递，才终于艰难地浮出海面，露出冰山下那光亮的一角。我仰天试问苍穹，英雄临殁时的日日夜夜，他可否听到故乡黄河的波涛声声，可否想起了故乡的枣香阵阵，枣果沉沉？
1935年1月，贺昌牺牲前2月，长征途中的中共中央在遵义召开政治局扩大会议。结束了王明“左倾”机会主义在党中央的统治，事实上确立了以毛泽东为代表的正确路线在党中央的领导，中国革命和工农红军开始走出低谷，开始从胜利走向胜利。
异乡的南国，无命亦无憾的英雄伫立在历史的西风残照里，那一阙血色风景画上后人的心头，何等凄凄，何等悲壮。多少次血沃中原后，寒凝的大地终于发出一星星春华。贺昌是用一腔热血浇灌脚下热土的，这样具有狂飙性格和浪漫情怀的英雄，生命犹如风中之烛，燃烧得这样快，熄灭得这样早，赍志以殁、英年早逝这八个字，是英雄留给后人最苦涩的回味。内在的心理品性和地域性格规定着他，根深蒂固的文化脉搏在贺昌同志早逝的年轮中，也在他的情怀里熠熠闪烁。无憾的英雄，受枣乡后生一拜，为革命，为战争，也为我们历史的血脉。