李有年1919年出生在兴县廿里铺村一个贫苦的农民家庭。11岁就给地主揽工放羊，一家人过着食不饱肚、衣不遮体的生活。1937年，在中共地下党员刘候仁的教育影响下，李有年懂得了许多革命道理，有了自己的追求。1939他加入了中国共产党，当上了廿里铺行政村的第一任民兵中队长。1941年9月，日本侵略军“扫荡”，路经廿里铺村，将李有年的父亲当胸一枪打死，烧毁房屋30多间，杀害百姓13人。

国难家仇集于一身的李有年，把所有的心思和浑身的劲头都用在了消灭日寇和保家为民的伟大事业上。有一天，李有年从边区武委会领回10个地雷，他心里琢磨，10个地雷能抵多大事？于是他找到当时有一定文化程度的王来喜商量，从解剖地雷、手榴弹入手，花了很多功夫与心思去研究，经过多次琢磨、反复改进，土法制作地雷终于研制成功。

1943年秋，驻守在岚县的日本鬼子又来“扫荡”。一天傍晚，120师侦察员配合李有年率领的十几个民兵，在通往敌人据点的大道上埋下310多颗踏雷，上面撒上干土和羊粪，并在村里的路口、门口和门顶上或埋或挂了不少地雷，将群众及粮食、牲畜都转移了出去，只留下一个布有地雷阵的空村子。次日天刚亮，300多日军顺着公路向兴县方向扑来。说也怪，这次敌人出动，前面有工兵一路探雷，发现可疑的地方，就用石灰画上圆圈，结果，路上、门口划了许多白灰圈，连一个地雷也没响，鬼子兵惧怕进村吃亏，于是就直扑县城。廿里铺村是兴岚公路上的“咽喉”所在，把好这一关口对防御敌人的突然袭击，保卫晋绥边区首脑机关具有十分重要的作用。因此，县委及一区区委给李有年和他带领的民兵们的任务是负责瞭望、传递信息和地雷阻击来犯之敌。李有年把瞭望哨放到廿里铺，结果日军被李有年拉响的连环雷炸死炸伤27人。

1944年，李有年带领民兵凭借手中的“土武器”，多次同敌人英勇作战，取得了驰名边区的大胜利，“地雷大王”的诨名和他的事迹也从此在晋绥根据地传开了，当年他光荣地出席了晋绥边区第四届群英会，被授予“民兵爆炸英雄”称号，荣获了一面锦旗、一支“七九”步枪、500发子弹的奖励。1946年7月，他还被边区评为“一等参战模范”。