【富家出身的于成龙，刚一做官，就面临了人生的最大困境。先被分配到最偏远的广西，又被分配到最荒凉的罗城县。本人饱尝病痛，仆人闹事回家，于成龙就是在这种艰难的条件下开始了自己的廉吏能吏之路。他在罗城工作了七年，不仅保住了性命，还做出了巨大的政绩，获得了百姓的爱戴和上级的赏识。最后在官吏考核中被举为“卓异”，成为清初官场上一位基层“名吏”。后人评价说，于成龙“一生得力在罗城”，正是异常艰苦的罗城环境，造就了于成龙的卓绝品格。
顺治十八年（公元1661年）四月，盘缠花光的于成龙，用赊账的方式，从北京的脚行雇了骡马脚夫，带着复杂的心情，赶往自己的家乡永宁，为上任做准备。一路的饭钱店钱，也由脚行先垫着。】
朋友劝阻
走到山西清源县，也就是今天的清徐县，内心忐忑的于成龙忍不住想找朋友聊一聊，听听朋友的看法。但在内心深处，于成龙是想听到鼓励的。同年好友王吉人是清源县人，早早地中举做官，担任过浙江萧山知县和江苏苏州府同知，如今正“丁忧”在家。他是官场上的老手，阅历丰富，熟悉南方的情况。于成龙便去他家里拜访。
王吉人坚决反对于成龙上任，他给于成龙讲述了广西的各种情况：气候湿热，瘴气弥漫，影响人的身体健康；多民族杂居，风俗
语言不一，打斗抢掠严重，人身安全没有保障；居官偏远，升职不易等等。王吉人最后说，既然于成龙的家境还不错，日子能过得下去，那就没有必要到广西冒险。把上任文凭缴还给吏部，从此和官场说再见。
于成龙喝着闷酒，低头不说话。后来他在《治罗自纪》中回忆当时的心态，说：
成龙时年四十五，英气有余，私心自揣，读书一场，曾知“见利勿趋，见害勿避”，古人“义不辞难”之说，何为也？
意思是自己当时有一种英雄豪气，信心百倍，很认同圣人经典中所说的君子“见利勿趋，见害勿避”“义不辞难”等观点，觉得凭着自己的热血和勇气，一定能够战胜那些所谓的困难。
王吉人见于成龙低头不语，知道于成龙执拗的性格，也就不再多劝。最后，双方互道珍重，洒泪而别。
典田卖屋
顺治十八年（公元1661年）五月三日，于成龙回到了来堡村。他把求官的情况向老母亲和妻子儿子诉说一番，全家人自然是一番情绪激动，悲悲喜喜，喜喜悲悲。喜的是于成龙终于做了现任官了，悲的是天涯万里，也许就一去无归。好在老母妻儿都是支持于成龙做官的，没有人提反对意见，没有人让他辞官不做，大家都开始默默地做准备工作。
永宁到广西，六七千里地，一路上需要不少盘缠。家里现银不足，就典当出售了一部分田地和房屋，凑足了一百两银子。于成龙年近半百，到任上不能没有人照顾生活，就雇用了五个年轻力壮的小伙子做仆人。其他的，如骡马、衣服、被褥、文具、书籍、药品、器物等等，自然也要准备齐全。
临行前一天，于氏家族设宴为于成龙饯行。族中长辈对于成
说了很多鼓励的话，大家频繁劝酒，欢饮到深夜。于成龙扶醉归家，刚刚躺下不久，天就亮了。起床后，于成龙把大儿子于廷翼郑重叫到身边。这一年，廷翼虚岁二十六，已经结婚了。而廷劢才十五，廷元才八岁。于廷翼一向没有管过家务，没有见过世面，还腼腆得像个大姑娘。于成龙把家里的地契房契整理到一堆，一件一件地向于廷翼交代。从此以后，于家的家长就不再是于成龙，而是年轻的于廷翼了。他不仅要照管好自己的小家庭，还要孝敬祖母和母亲，关心教育两个弟弟，管理经营家里的产业，甚至还要照料伯父于化龙一房后代的生活。
于成龙对儿子说了两句感伤的话：“从此以后，我在外做官，管不了你们；你好好治家，也不用想念我了。”这真是撕心裂肺之语，老母李氏、妻子邢氏、儿子媳妇，有的在屋内，有的在屋外，听见这番话，全都放声大哭。于成龙后来回忆说：“壮士非无泪，不洒离别时，此不情语也！”
家事嘱咐完毕，于成龙向老母亲李氏磕头告辞。然后，带着行李仆从，骑着马，满面流泪地踏上了旅程。身后相送的，仍然是一阵一阵的哭声。
天理良心
于成龙一行六人离了永宁，不久便来到晋南的稷山县，看望老朋友武祗公式。于成龙前往广西，不一定非从稷山县经过，他是专程来看望老朋友的，同时也有一番心里话要向武祗公式倾诉。根据武祗公式的记载，当时于成龙“毅然”地说了这么一段名言：
我辈虽无科第身份，上古之皋、夔、稷、契，岂尽科目中人耶？我此行决不以温饱为志，誓勿昧“天理良心”四字。子素知我于莲池书院者，敢为子质言无隐。
这段话被后世认为是于成龙的“上任名言”，或者是“从政誓言”。
现在我们稍作解读：
我们这些人，虽然没有通过科举，考上举人进士，但上古帝舜时代的皋陶、夔、后稷、契等大贤臣，难道都是进士出身不成？我这番出仕，绝不是为了一家人的温饱和富贵。我发誓，绝不辜负“天理良心”四个字。在太原莲池书院读书时，你就知道我的理想，所以今天我敢对你说句心里话。
于成龙这段话，其实颇有负气的意思。第一，没考上举人进士，是他一块心病，所以这时候要以上古贤臣为榜样，发誓要干出个模样来，让那些进士出身的人看看，贡生并不是没有水平。第二，做满人朝廷的官，也是他的一块心病，很多汉人都还在秘密反抗清朝呢，他倒跑去投靠异族了，难道是为了追求荣华富贵吗？所以他发出誓言，此行绝不是为了“温饱”问题。第三，他提出“天理良心”四个字，把这四个字作为言行的最高标准，不管别人如何议论，他于成龙是要坚守“天理良心”的。第四，关于“仕清”这件事，当年在莲池书院读书时，于成龙和武祗公式、张奋云、荆雪涛、时泽普等人是讨论过的。忠于“一家一姓”“一国一族”只是“小忠”，忠于“天下苍生”“天理良心”才是“大忠”。这是他们这批人投身清朝官场、致力于太平盛世的思想基础。
大病打击
于成龙一行六人在稷山县告别了武祗公式，继续沿驿路南行。长途跋涉，鞍马劳顿，气候变化，水土不服，这一路果然走得十分辛苦。走到号称“湘西南门户”，即今永州市政府所在地的冷水滩时，于成龙忽然身染重病，痛苦不堪。这是他出仕途中的第一场大磨难。
仆人们在冷水滩求医问药，于成龙的病体却没有好转迹象。他是个倔强的人，不愿意耽误行程，就拖着病体，继续往前走。离了冷水滩，很快就进入广西。当时广西省会在桂林府，于成龙要到那里拜见广西巡抚和其他省级官员，办理报到手续，并确定自己的任所。他拖着病体去报到，布政使、按察使等长官们看见他的样子，都咋舌不已。长官们便奉劝于成龙不要急着赴任，就在条件较好的桂林城里暂住一些时日，把病养好了再说。
于成龙本来就倔强，谢绝了长官们的好意，他执意要带病赴任。长官们只好随他的意，把他分配到柳州府罗城县。在广西，罗城县属于极偏远极恶劣的地方，顺治十六年（公元1659年）才纳入清朝版图，派了两任知县，一个死了，一个跑了，现在县里头还是无政府状态。这个分配对于成龙来说，无疑又是一次沉重打击。他后来回忆说：“抱疴之人，至是胆落。往日豪气，何从得来？”
本来他就是仗着一点英雄豪气，才硬着头皮来广西上任的。老天爷好像在故意刁难他：“你不是有豪气吗？到罗城去试试！”这一通“杀威棒”，打得于成龙心惊胆寒，但事情还没完。于成龙办完省里的手续，继续赶路，前往管辖罗城县的柳州府，那里是唐朝时候山西老乡柳宗元曾经担任过刺史的地方。于成龙有一道上任手续要在柳州办。赶往柳州的路上，于成龙病情加重，几乎到了死亡的边缘。但他被病痛折磨了好久，却又活过来了。用于成龙自己的话说是因为“苦孽未尽不速死”，他把生病理解为前世恶业的报应，因为恶业太多，报应未完，所以不能马上就死。这种观念，也许带给他很多精神安慰。到达柳州后，他的病情有了好转。