HPV是“人乳头状瘤病毒”英文名称的缩写，HPV家族中有众多成员，其中一少部分和恶性肿瘤关系密切，被称为高危型HPV。从大的人群样本统计看，99%的宫颈癌都是因为感染此类病毒引起的。

HPV病毒的主要传播途径是通过性接触，黏膜和黏膜的接触也会传染。

当没有性暴露的时候，这种病毒感染的几率几乎为零，但有性生活的妇女一生中感染HPV病毒的概率很高，大约70%到80%的女性都有可能感染过这种病毒，特别是性活跃年龄（通常在30岁之前），是感染的高峰。

但很多感染都是一过性的感染，随着年龄增长，这些病毒都会被清理掉，只有一少部分（10%—15%）呈现持续性感染状态，该人群才是宫颈癌前病变和宫颈癌的高危人群。