农历正月十七，一场难得的春雨让忙碌了近半个正月的护林员高艾元终于有了喘息的机会。高艾元是兴县赵家坪乡佐子坪村人，一直以来，主要靠种地为生，他有三个儿子，都已成家立业，现在外地打工。见到老高时，他正在跟村民们交谈今年乡里的护林防火工作。

老高风趣地说：“没想到我种了一辈子的地，最后竟然吃上了‘生态饭’，不但每月有固定的收入，而且上了60岁还能领到养老保险、医疗保险。我们赶上了好时代！”老高充满自信的语言里流露出对党和国家的感激之情。

据老高讲，护林员月工资500元，一年下来是6000元，工资不高，但能赶上村里的消费水平，收入还是不错的。有了这笔工资，老高也就有了稳定的经济收入。加上种地的收入，老两口年人均收入早已过万了。对他来说，自己当护林员除了在每年清明节前后，需要格外小心认真外，其余时间还能在地里忙活，可以说，他是种地护林两不误。“去年，乡里还给我们护林员发了工作制服。”讲到这，老高不禁笑了起来，笑得很甜。

地处黄土高原丘陵地区的佐子坪村，境内梁峁起伏、山大沟深，是国家退耕还林的重点村庄，退耕率80%，有天然林3600亩、人工林3248亩， 全村有护林员5人，每人平均护林1300多亩。

今年年初以来，由于气候异常，气温回升快，春季护林工作提前到来，从正月初七开始，大家就投入到了紧张的春季护林防火工作中。作为护林防火的第一道防线，老高和同事们每天骑着摩托车、扛着护林防火宣传旗，翻山越岭，边管控火源进山，边宣传防火知识，还必须时刻关注着四周环境情况，对重点部位的枯草和落叶等易燃物及时清理，消除隐患，一天下来得跑二三十公里。由于安排周到，措施得力，截至目前，全村没有发生一起违规用火事故。

“选老高当护林员是国家在脱贫攻坚中实施的就业帮扶政策。一方面为解决森林管护问题，另一方面也在为帮助大家增加收入。当时，村里好多人都想当护林员，支部召开会议，从工作责任心、文化水平、个人能力三个方面进行了反复的比选，最后才确定了人选。”该村村委主任张旭兵介绍说。