1913年，张初元出生在山西省宁武县旧堡村一个贫苦的农民家庭里。他从7岁起就给人放羊、放牛、打短工、下煤窑，在十多年的苦日子里，他受尽了伪政府的欺压和剥削，身心上无不是挨打受气留下的创伤。

1940年，共产党派人来到宁武县芦芽山去开辟抗日根据地，张初元参加了农救会进行抗日活动，并被大家推选为队长。

参加了农救会后，张初元白天给群众宣传抗日，晚上查岗放哨，参加秘密会议，甚至翻山越岭给八路军送粮食。

1942年，抗日战争处于最艰苦的阶段。由于日军实行军事、政治、经济、文化相结合的所谓“总体战”，在游击区实行“蚕食”政策，对根据地进行轮番“扫荡”,根据地面积一天天缩小，形势十分严峻。

敌人扎了据点后，三天两头出动，进行烧、杀、抢、掠，并强行让附近的村庄“维持”。这时，旧堡村有些地主就开始暗中活动。张初元知道此事后，发动与领导当地群众开展减租减息、回赎土地和反维持、反贪污斗争，并整顿和扩充了民兵队伍。因民兵活动难免耽搁生产，他便与村干部商量组建了13个变工组，实行劳力与武力结合，使战斗的民兵组织和生产的变工组织有机联系起来。即：民兵掩护生产，民兵出去活动误工，就由变工组负责帮助；民兵在战斗任务完成后，仍然回到变工组里进行耕种。就这样，在张初元的组织下，旧堡村开始了劳动与武力相结合，把全村组成了一个常年“高防”的统一战斗群体。

1943年之前，尚未实行劳武结合时，村中被敌人抢走五十石粮食。1943年之后，劳武相结合，张初元带领民兵作战17次，粉碎了日伪军的袭扰扫荡，有效地保卫了抗日民族政权和春耕、夏收、秋收，全年被抢的粮食还不到两石。这使得人们的生产情绪更高涨了，变工小组更团结了。

1944年，晋绥边区召开了第三届群英大会，张初元经宁武县劳动人民推选，出席了此次劳动英雄大会，被评为“全边区特等劳动英雄”，在全区推广他的劳武结合斗争经验。《抗战日报》《解放日报》先后发表文章、社论，介绍其英雄模范事迹，高度评价这一创举。正如一首秧歌所唱：“劳武结合的张初元，他家住在宁武县，生产和打仗相结合，晋绥边区美名扬。”

群英会结束后，中共晋绥分局书记林枫同志号召：贯彻劳力与武力结合，拿锄头的农民要拿武器；同时武力与劳力也要结合，经常拿武器的也要拿起锄头来。晋绥边区第三届劳模大会后，劳武结合成为全边区人民的方向。在整个根据地形成了一面生产，一面战斗的高潮。边区机关、部队的生产也被带动起来，积极响应号召，都做到了“劳力与武力结合起来”“生产与战斗结合起来”。

张初元创造的“劳武结合”为抗战做出了重大贡献。1950年，他光荣地出席了全国群英大会，参加了国庆观礼，并受到了毛泽东、周恩来等党和国家领导人的亲切接见。

参考文献：《晋绥风云人物》