白蒿，学名茵陈，属菊科植物，嫩苗可食，老来入药。李时珍在《本草纲目》中有云：“今淮扬人二月二日犹采野茵陈苗和粉作茵陈饼食之。”这里说的茵陈苗就是指北方人普遍都叫做白蒿的植物。二月二日就能采摘那是指靠南的淮扬一带，北方人的说法是“二月的茵陈，三月蒿”，意思是一过了二月，茵陈苗就长成蒿子老得不能吃了。虽然也是二月，就我们山西来讲，那要到二月下旬了，而二月二日绝对不行，由于气温低，茵陈苗还未出土呢。

我走过山西从南到北的许多地方，白蒿可以说处处都有，是一种常见多见的植物。采白蒿需赶早不赶晚，那东西出土之后，长得飞快，尤其再淋些小雨，一不留神它就窜出挺儿（茎）来了，那就不能吃了。采白蒿容易，只要找对地方，白蒿就是一大片，一铁铲下去，能铲下好几棵呢，而一棵就是一团，非常出数，不出半个小时就能采得筐满篮满。而回来之后的收拾清理即所谓的择菜，那就麻烦了，因为白蒿的叶儿都呈鸡爪形细条状，相互交叉着长成一团，里边混进许多残枝败叶和其它脏东西，缺少耐心的人是干不了这活的，半个小时采来的货，两个钟头也难以收拾干净。所以，我对采白蒿的积极性可高了，采回来就交给老伴和孩子们，找个借口便溜出去了。

白蒿的吃法主要有两种，凉拌可当菜，和面蒸之可当主食。无论当菜当饭，都必须反复清洗，没有十遍八遍是不行的。凉拌，经开水焯过，拌以各种佐料即可下酒；上锅蒸，即将洗净的白蒿控干，与适量的面粉搅拌成疙疙瘩瘩状，蒸熟后可拌入事先炒好的菜肴食用，没有菜也可拌入酱油醋葱蒜味精等调料，口感也是蛮好的。当然，如果掺入肉馅蒸包子、炸丸子、煎油饼、包饺子，那就更是锦上添花了。

其中炸丸子是我最为喜好的一种吃法，所以我要在这里啰嗦几句，说不定会让你流出口水来呢。其做法大致是这样的，先将收拾干净洗过的白蒿在开水锅里滚几滚，捞出控净水份切碎，放置一边待用；然后将用各种佐料腌制好的肉馅拌匀，在搅拌过程中逐渐加入干淀粉，直到干稀稠粘合适为止。这时就可以拌入备好的白蒿食材了，再搅拌均匀，试着攥入手中一团，看是否能挤得出丸子形状来，如果成型合适就可以下锅开炸了。在炸丸子时一定要控制好油温，并勤翻动，切忌把丸子炸糊或半黑半黄，待丸子的表面炸到呈均匀的金黄色就可以出锅品尝了。这时你夹上一个丸子，只要咬上一口，嗬，那叫一个满嘴生香啊，不仅色香味俱全，吸引着你的食欲，而且外焦里嫩，在浓浓的肉香中伴有一股白蒿的清香撩拨着你的味蕾，让你不由自主地陶醉在咀嚼口福之中，并下意识地大快朵颐起来。

如果白蒿采的多了，也可洗净在阴凉处晾干，当茶饮，坚持经常，对身体健康裨益多多。其实，白蒿的本身除了有淡淡的清香和微微的苦味之外，没有什么别的味道，它的口感主要源于配料和菜，所以，吃白蒿，一定要有几个硬菜才好，白蒿的最大诱人之处，还在于它的药用价值与保健养生作用。茵陈入药，味苦、微辛，归肝胆、脾经，清香宣泄，具有清热利湿、利胆退黄的功效。主治湿热黄胆，口苦胁痛，外感温热，小便不利，疮疹瘙痒等疑难杂症。因此，人们之所以每到春来便提篮握铲纷纷奔向田野，争先恐后，趋之若鹜，看重的还是这一点。