17世纪英国哲学家培根在《新工具》一书中用蚂蚁、蜘蛛、蜜蜂3种动物的生活习性来比喻不同读书方法。

蚂蚁式读书是指像蚂蚁找食物一样，只要找到适口食物，就一窝蜂地急拥而上，一股脑儿搬回家后，再去寻找下一个食物。不难看出，这种阅读方法往往只凭个人喜好，学习理解停留在表面，无法对知识进行深入探究。

蜘蛛吐丝结网，等待着食物自投罗网。蜘蛛式读书法一般是指有目的地获取自己需要的知识，再将知识化为精神养料消化吸收。但是这种目的性非常强的获取，通常并不深入。

相比而言，蜜蜂式读书法汲取了上述两者所长，既强调蚂蚁的勤奋，也需要蜘蛛的思维。蜜蜂采蜜分为三个步骤，首先派出侦察蜂去寻找蜜源，采集蜂随后进入蜜源用管状口器吸收花蜜，再利用自身结构收集花粉，最后回巢用唾液把花粉和花汁充分混合，去粗取精，并扇动翅膀，调节温度，控制浓度，从而酿成蜂蜜。

读书亦是如此，所谓蜜蜂式读书法，就是利用系统的思考将材料进一步酝酿、转化为创造性的个人见解或创作。读书要勤奋好学，更要认真思索、系统梳理，对知识去粗取精、去伪存真，做到融会贯通，这便是蜜蜂式读书法的独到之处。