中国共产党领导下的抗日战争是近代史上中国人民反抗外国侵略第一次取得完全胜利的民族解放战争，是中国革命和民族复兴的伟大转折点。汾阳抗战局面的形成和发展经历了复杂而艰难的过程。其间，党和国家领导人来到汾阳，协调抗日武装力量，推动汾阳党组织建设，发展基层农村抗日力量，对汾阳抗日救亡运动的深入发展起到了至关重要的作用。
周恩来同志来汾阳
1937年“七七”事变后，山西成为民族革命战争第二战区。八路军驻晋办事处在太原正式成立。为了稳住山西局势，阻止日寇西进，周恩来、彭德怀、左权等同志来到太原，代表党中央就八路军开赴华北前线抗战事宜与二战区最高司令阎锡山进行谈判。
10月，忻口战役失利，日寇进逼太原，阎锡山表面上扬言要死守太原，实际上密令城防司令傅作义做好撤退的准备。在日军兵临太原时，阎锡山部下弃城南逃，太原形势十分紧迫，但周恩来却坚持留下继续工作。一方面向党中央汇报工作，一方面布置办事处南迁工作。他还亲自把一批批干部和工作人员送走。11月6日下午，太原失陷的最后时刻，周恩来、彭雪枫等一行6人只好从水西门撤出。
11月7日，周恩来一行来到汾阳栗家庄村。此时,从太原周围败退下来的国民党中央军、川军、陕军、晋绥军沿着大路小道溃逃，打家劫舍，逼得老百姓四处逃难。对抗战失去信心的阎锡山带着省政府的大员们早已逃到晋西南,并把他派到战动总会的几名委员全部撤走，其阴谋是要拆战动总会的台,使其失去统一战线的合法地位而自动消失。
针对这一情况，当天下午，周恩来召集战动总会负责人续范亭、程子华、南汉宸等座谈,对战动总会工作作了指示：“你们战动总会要想办法，不让败军去骚扰老百姓。”并说：“阎锡山撤走他的干部要拆台，我们不要上当,战地动委会的组织形式还需要，我们要继续坚持下去。战地动委会顾名思义就是要活动在敌人占领的战地,开展游击战争,创建抗日根据地。”傍晚，周恩来又在栗家庄村中玉皇庙院内戏台前给战动总会人民武装部举办的第三期、第四期游击干部训练班的全体学员作了题为《太原失守后的形势和任务》的报告,阐述了党的抗战路线与方针、抗战形势和战动总会的任务。周恩来说：“训练班是培养抗日游击干部的,毕业后要到各地宣传抗日,发动和组织群众参加游击队。”还勉励学员说：“你们多是青年学生,还有工人、农民,大家抗日热情很高,希望好好学习、训练,提高政治觉悟,学会打游击本领，不要怕苦怕累,把自己锻炼成一个坚强的抗日干部。”学员们席地而坐，聆听了周恩来激动人心的讲话，戏台前响起一阵又一阵热烈的掌声。周恩来的讲话对全体学员鼓舞很大,他们开阔了眼界,坚定了抗战到底的决心，明确了当前的任务以及发动群众、组织抗日游击队的基本要求。
11月8日，周恩来由程子华等陪同乘坐两辆八路军驻晋办事处的运输车来到汾阳城外，从西门入城，来到三皇庙巷天主教堂院内，召集八路军前线总供给部和兵站的负责人开会,指示他们一定要想尽一切办法，立即组织力量把兵站内的布匹、棉花等物资运过黄河,运到延安,决不能丢给日军。同日，周恩来电告毛泽东、朱德、彭德怀：我们各部应迅速派队收集溃兵散枪和一切资财，以发展游击战争。
在汾阳城内，周恩来还接见了太原成成中学十几位寻找八路军的路过师生，听说他们想去延安，周恩来说：“找共产党是对的，大敌当前，只有抗战才是唯一出路。有个问题请大家考虑，去了延安，不管是到‘抗大’还是‘陕公’，学完还得回到敌后开展游击战，现在程子华同志这地方很需要人，你们能不能就地参加？学完后就留在山西，在你们家乡闹革命，宣传发动群众抗日。”于是，这些同志被接纳成了游击干训班的第四期学员。
11月9日早晨，周恩来一行离开汾阳，前往临汾八路军办事处。汾阳及周边县的抗日工作也在战动总会、牺盟会、工卫纵队和中共汾阳地方党组织的共同努力下开展起来。
邓小平同志在汾阳
1937年8月25日，中央红军改编为国民革命第八路军，邓小平担任总政治部副主任。9月21日，朱德总司令率总部路经太原，到了五台县南茹村。平型关战役结束后，八路军总部所属单位转移驻地，10月下旬，八路军总政治部民运部、随营学校等机关在邓小平、韦国清、傅钟等同志率领下来到汾阳，驻扎在城西栗家庄村。
10月27日,山西工人武装自卫总队撤离太原,经文水、汾阳向晋西转移。当部队路经汾阳时,邓小平在三泉镇张家堡村（后更名为张新堡）接见了工卫队中党的负责人康永和、张渠等人,参加接见的还有先期到达汾阳的战动总会武装部长程子华。在讨论工卫总队撤出太原后的去向问题时,邓小平指出：“工卫总队不能开往晋西南,不能让阎锡山吃掉,要到晋西北的汾阳、交城、文水边山一带活动,靠近太原附近在敌后打游击。”遵照邓小平的指示,工卫总队开往汾阳、文水、交城山区,配合一二0师等部队开辟晋西北抗日根据地。
11月2日,邓小平在城内八室庵街的汾阳饭店召开了战动总会负责人会议。参加会议的有续范亭、程子华、南汉宸、武新宇、郭任之等,苏谦益、刘丹顿、武人骙、张仁槐、李光斗、周平、马寅、王廷弼等列席。会议分析了太原失陷后的形势,邓小平指出：太原即将失守,这是一个战略转折,当前形势可概括为两进一退,即日军沿交通线继续向南进攻；八路军向进攻之敌侧后进军；国民党、阎锡山的军队还在向后撤退。邓小平听取了武人骙关于汾阳情况的汇报,并对接待国民党溃兵,成立战动总会汾阳办事处等工作作了指示。他说：“在兵荒马乱时期,要广泛发动抗日势力,大锣大鼓地打起来,造成一个声势浩大的抗日局面。”当有人提到汾阳不属于战动总会的动员区域时,邓小平果断地说：“(汾阳)很快就要成为战地了,我们要当仁不让,他们逃跑不干,我们干。”邓小平分析了当前形势后说：“太原失守后,溃兵很快就会退到汾阳,你们要做好准备,尽量减少群众的损失。最好把群众组织起来,学生呀，商会呀,居民呀,都打着旗子上街游行；再就是组织纠察队维持秩序，保护群众财产。另外,还要组织群众蒸馒头、煮稀饭,在城门上挂‘欢迎从前线回来’的旗帜,使士兵们有吃有喝,不让他们进城，要绕城而过,以免骚扰群众。”邓小平的讲话铿锵有力,安排工作细致周到，与会人员深受启发。
会后，根据邓小平指示，战动总会汾阳办事处成立，负责人刘丹顿,成员有武人骙、周平、王廷弼、李光斗、张仁槐。办事处组织了纠察队沿街巡查,维持社会治安。还接管了国民党军队遗弃的一个粮站,供应从前方退下来的国民党军队所需。拨给汾阳医院500袋面粉,以供收容伤兵之用。同时，动员群众在城外和临近大道的村头、路口设立茶水站、救护站、转运站,安抚国民党败军士气,运送伤病员,使队伍尽快通过。
邓小平在汾阳期间，先后驻扎过栗家庄村、田村、张家堡村。其间，工卫旅也从太原撤出来到汾阳。邓小平会见了该旅党的负责人康永和、张渠等同志。得知工卫旅向晋南撤退的意图后，邓小平一针见血地指出：“工卫旅不能开往晋南，那样会被人家（阎锡山军队）吃掉。要到文水、交城山一带活动，这一带靠近太原，有战略意义”。后来，工卫旅接受了小平同志建议，在汾阳边山、文水、交城一带坚持开展了游击战、配合八路军一二0师开辟了晋绥抗日根据地。两年后，抗日敌后爆发了“12月兵变”，晋东南的抗日新军受到了阎军的分裂和围剿，深刻的教训再次印证了邓小平的英明预见。
邓小平在汾阳期间，还派工作团活动在抗日二区的田屯村、东西阳城、东西官村、董家庄、北小堡和三区的平陆村、聂生村、南北马庄、石庄、阳泉村、南北偏城等地宣传抗战，发动群众开展减租减息，建立地方武装和抗联组织，汾阳广大农村从此又多了一批基层党支部。
1938年1月5日，中共中央决定邓小平接任一二九师政治委员。1月18日，正式到任。从此，邓小平离开汾阳，与刘伯承一道领导了太行军民的抗日斗争。