十年树木，百年树人。一直以来，岚县人对高大的树木心生崇拜，并将其赋予人性，借树木之名，寄托对世间的美好期望。

在岚县王狮乡李家湾艾蒿沟村，有一棵估测树龄已有520年历史的古杨树（属杨柳科小叶杨品种）。该树属于一级古树，树高达27米，胸围达113厘米，需要七八个成年人张开手臂才能合抱一周。

古树苍翠欲滴，生机盎然，冠幅东西长19米，南北长18米，长得像一把苍绿的大伞，守护着整个艾蒿沟。树上几条遒劲的枝桠，就像几条盘踞在古树上的飞龙，正欲腾空而起。除了厚实的树皮各种疤痕，岁月似乎没有在它身上留下过多的痕迹。

也是啊，这棵小叶杨树，偏安一隅，幸运地选择了艾蒿沟，躲过了战乱，躲过了风雨，躲过了雷电，躲过了砍伐……能在混乱动荡的年代，突破生长的极限，跌跌撞撞活了这么长时间，实在是算一个异数。

在岁月流转中，它成长为一棵参天大树，自然而然地成为艾蒿沟村里的永恒不变的地标。

如今，古树树干依然健硕挺拔，依然傲然矗立，密密匝匝的树枝向四周伸张，层层叠叠的枝叶织成了翠绿色的天然凉棚，盛夏时节常有村民聚集于此，或闲庭信步、或树下乘凉、或谈笑风生，大树底下聊天讲故事的场景成为一代代村民心灵深处最温馨的记忆、最难以割舍的乡愁、最有趣味的生活。

当然，在上了年纪的村民的记忆里，这里的热闹远不止于此，它还是村里“放映厅”“议事厅”“会客厅”，村中一些重要的事情和活动都喜欢在这棵古树下举行，更是从侧面体现了艾蒿沟人的淳朴和公正。

相传，艾蒿沟开村于明朝末年。为躲避战乱，最早落籍该村的张姓先民开挖了第一眼老井，后陆续有李、吴、刘、孙等姓氏迁居至此而成村落。有人说，张氏一族迁居于此与这棵古树生长的时间线不谋而合，它或许应该就是由当年的张氏先人栽种的呢？

后来，人们在古树附近陆续修建了五道庙、褐鸡大王庙等庙宇，祈求神灵保佑。

褐马鸡在我国古代十分有名，称为鹃鸡，广泛分布于吕梁地区的林区，为劳动人民所喜爱。民间传说，褐鸡大王是陇西延安人，性纯孝。其母善食山雉，惟喜食此山之雉。相距千余里而每日朝来暮归，带禽以供母食。如此不知几载，后被牧人劫破，遂坐化此间，位列雨神，司职降水，护佑百姓。由此可见艾蒿沟一带曾经是褐马鸡栖息活动的重要场所，孝老爱亲也一直是艾蒿沟人最为推崇的孝德文化传统。

在这块风水宝地上，张氏家族又在古树西北方向起房盖舍，建起了以上院、东院、下院为基础的建筑格局，与老井、古树、古庙作伴，共同护佑着世世代代的艾蒿沟人。

在中国北方的村落文化里，古树、古庙、老井三者是标配，寓意唯有不忘先祖，才能根深叶茂、风生水起。

“怀山之水，必有其源；参天之木，必有其根”，这棵大杨树下，曾是无数艾蒿沟乡亲梦想开始的地方。早年，许多艾蒿沟人从大杨树旁边的黄土小道上步行经王狮、普明入县城，然后从东村继续步行开始自己的异域他乡寻梦之旅。数百年来，艾蒿沟人无论走多远，有多大成就，他们始终都以参天古树为指引，以褐鸡大王为榜样，心念家乡，不忘故土，力所能及反哺家乡。故此，古树下又成为不少艾蒿沟人摆酒惜别的地方，这是一种情义无价的“感恩酒”，这种信念一直伴随他们终生，成为他们热爱家乡的见证。

被科学界誉为“试管婴儿之父”和“避孕药之父”的张民觉就是艾蒿沟人中的佼佼者。张民觉远涉重洋成名成家之后，想到的第一件事就是回报家乡——他心系故乡，捐资助学，首倡成立民觉基金会，期望家乡能够涌现更多更优秀的人才。民觉公园、民觉中学、民觉幼儿园……就这样，岚县人虔诚地把望子成龙的愿望寄托在了对民觉先生的无限缅怀中。

“记得我还是小孩的时候，这棵树就已经非常粗壮了，有十几米高，六七米粗。”李家湾村支书李补生感慨地说：“这么多年来，它越长越茂盛了。”

阳光穿过树叶罅隙，洒一地明灭闪烁的光斑。我独自穿行于静静的艾蒿沟，强烈的敬畏感令我默默向这一棵老树致以深深的注目礼。

数百年来，这株古树在这里默默守护着村子的宁静，见证了艾蒿沟每户人家的烟火日子和生命故事，花开叶落，春秋代序，喜怒哀乐，盛衰荣枯，黄土地上无穷的风流都深深地镌刻进它的每一道纹理，它是岚县人心中长久站立的诗篇、旷世绵延的国画和顽强生长、不屈不挠的奋斗誓言。