与虚拟化紧密相连的，是戏曲的程式化。

程式化，是在戏曲表演中形成、发展起来的艺术及技术上的格律和规范，是一种运用歌舞手段表现生活的独特表演艺术格式。它把生活中的语言和动作提炼、加工，使唱、念、做、打和音乐伴奏、化妆服装等，都形成规范化的表演法式，使生活形态音乐化、舞蹈化、规范化。

戏曲程式，是历代戏曲艺术家艺术创造，逐步完善形成的。他们在塑造具体人物和模拟设计生活动作的基础上，按照美化、节奏化、虚拟化的原则，加以提炼、筛选，又经过一番选择、加工、艺术化，从而形成舞台动作。如传统戏曲舞台上经常出现的开门、关门、饮酒、骑马、划船、武打、坐帐、升堂，以及各个行当的脸谱、台步、服饰等，皆有一套固定化的表演程式。这些程式既来源于生活，又不是生活的翻版，而是达到类似于舞蹈的境界，因而更能产生艺术审美效果。

戏曲程式化不只限于演员的表演动作，凡舞台上所表现的化妆脸谱、服装服饰、唱腔板式、舞美布景以至人物的各种表情，如喜、怒、哀、乐等，都有一定程式。

程式化不是束缚戏曲艺术家的桎梏，并不限制和扼杀艺术家的创造力和表演才智。许多优秀的戏曲艺术家正是在程式化的基础上，推陈出新，独具匠心，丰富和发展了戏曲艺术。

比如武打，诸如单刀对花枪、双刀对花枪、徒手对打等，都有一定的程式、套路，你有来招，我有去式，配合默契，熟练自如。而《八仙过海》《盗仙草》《三岔口》中的武打，在程式、套路的基础上，灵活设计，花样翻新，直看得人击节赞叹，连连叫好！晋剧《下河东 · 罗家山起兵》一场，原本是校场点兵、挂帅出征的程式戏，但编剧、导演精心设计，加了一大段荡气回肠的唱腔，就使得挂帅出征的程式骤然生色。唱腔板式，也是有固定程式的。晋剧中的平板、二性、垛板等，都有固定的板式，但不同演员唱出来就大不一样。丁果仙《空城计》、王艾艾《劝宫》中垛板唱腔，把垛板原本上下句呆板的程式唱腔，在主旋律不变的基础上，唱得一句和一句不一样，真是灵活多变，百听不厌。从中能看到戏曲表、导演对程式的灵活运用和个性发挥。

程式化，是虚拟化表演的内容特征；虚拟化，是表演这些程式的形式特征。这就是两者在戏曲表演中形式和内容的完美统一。中国戏曲艺术大厦，便由虚拟化和程式化两大柱石支撑起来了。