荆轲的本意并不想做刺客，但他生逢其时。

当时是战国末期，经过几百年的纷争，秦成为唯一强大的国家，一统天下的步伐已势不可挡。曾经的战国七雄，韩、赵已被纳入大秦的版图。其余四国，燕国在大秦兵锋所指下，朝不保夕；魏王吓破了胆，只知一味讨好秦王，只等一个合适的机会就会跪地称臣；齐王沉湎于齐秦友好邦交的幻象中，自以为可以与秦共享天下；楚国自恃疆域广大，根本不觉得秦国胆敢前来进犯，依旧歌舞升平。在这样一种情势下，天下英雄，明智的出路有两条，一是投秦，为其兼并六国献策献力；二是明哲保身，不问世事。

荆轲天生就是想建立功业的人，隐居遁世的生活对他来说生不如死。去投秦，似乎与他理念不合。因为当时一般的看法是，秦暴虐无道，荼毒天下。荆轲大概也是持这个观点。何况那个时候，秦国人才济济，他去了，无论怎么比，看上去都不是很出色。所以，他只好游历各国，寻找机会。

胸中有抱负，现实很憋屈，所以荆轲郁郁寡欢是肯定的。在燕国的时候，他遇到几个很要好的朋友。击筑的高渐离、杀狗的狗屠、英雄迟暮的田光。荆轲的人生转折是在认识田光之后，千里马也要有伯乐才是，田光就是荆轲的伯乐。

高渐离、狗屠和荆轲大致是一类型的人，大家很说的来，荆轲常常和他们在狗屠的铺子里喝酒。喝多了，就纵声悲歌，渐离在旁击筑，最后常常弄得眼泪酒水一起下肚。左思有诗云：“荆轲饮燕市，酒酣气益震。哀歌和渐离，谓若旁无人。”慢慢地，人们都知道他们了，甚至都传到燕太子丹耳朵里。

虽然荆轲的行为很惊骇世人，但他却不是好勇斗狠之辈。司马迁记录了他的两件事情，一件是和盖聂论剑，一件是和鲁勾践的争执。盖聂是位勇士，据说剑术是当时第一人。荆轲找他去比剑。盖聂只用眼睛瞪着他看，荆轲便知不敌，马上就走，连夜离开榆次；荆轲游历赵国的时候，在邯郸遇到了鲁勾践，两人下棋玩，起了摩擦，鲁勾践发怒，口中骂骂咧咧，准备动手。荆轲见此，依旧一言不发，转身离开。

有人据此认为，荆轲剑术不太好，因此后来刺秦功败垂成。比如，同时代的鲁勾践就曾经感慨过，惋惜荆轲剑术不行。后人持此观点者众多，陶渊明就惋惜“惜哉剑术疏，奇功遂不成”。这个看法当然不能说一点都不是，但却不是关键因素。

失败的关键是在太子丹。太子丹对荆轲的要求是最好挟持秦王，迫其退地，其次才是杀之。但挟持秦王，迫其退地，实际上是不可能成功的。因为，当时的形势和齐桓公时候完全不一样，齐桓公要凭借信义来使诸国心服，所以坚持信约。但到了战国末期，秦国一家独大，且已灭韩赵，燕危在旦夕，齐、楚、魏如同形尸走肉。这种情形下，秦根本就无需顾及什么信誉。即便荆轲挟持了秦王，秦王大可答应其要求，随后反悔，天下大势不会有任何改变。所以，挟持秦王，仿效曹沫挟持齐桓公的设计从开始就是失败的。

但是，若杀掉秦王，大秦国内朝政不稳，攻略天下势必中止。借此机会，燕、齐、魏、楚联合起来，扶助韩、赵复国，形成六国合纵之势。而秦国要再有一位如同嬴政般雄才伟略的新王，估计也是极其困难的事情。此消彼长，历史可就要重新来过了。

这样看来，杀掉秦王，是上策。可是太子丹的要求是挟持为先，荆轲的一切谋划就按照这个要求来办。依荆轲的计划，和自己的朋友一起办这件事情。荆轲识人甚明，比如说田光，比如说高渐离，都是一时之豪杰。所以，被荆轲寄予厚望的这位朋友，一定是真正的勇士。若依了荆轲的计划，事情也许会是另一种结局。但太子丹却起了疑心，导致荆轲仓促出发，失去一大臂助，为刺秦埋下败笔。大可叹息！

即便如此，荆轲如果一心想杀秦王的话，他的机会也很多。那把徐夫人匕首，锋利程度天下闻名，何况上边涂有毒药，只要划破皮肤，人马上就死。秦王和荆轲缠斗了一阵子，这段时间，要划破秦王皮肤，应该是很容易的事情。但荆轲始终想效仿曹沫，挟持秦王。直到最后自己受伤，知道事不可为，才起杀机，投掷匕首，可惜被秦王躲过。荆轲始终在实践对太子丹的承诺。

荆轲当初答应当刺客，实际上是为了田光。田光自杀，表面上看是因为他感觉被太子丹说的话羞辱了。实际的意思是这样的：荆轲是田光朋友，不愿当刺客。太子丹请田光出手，田光推荐荆轲，荆轲未必肯去，田光惟有以命来荐。荆轲感念田光的知己之意，只好答应。所以，田光的自杀，是为了荆轲。此事，荆轲明白，田光也知道荆轲明白。估计太子丹也明白。

但不管如何，荆轲这一击，历经两千多年，依旧在那里，璀璨夺目。

荆轲以刺秦流传后世，司马迁却说荆轲“深沉好书”，真神来之笔也。