□ 李牧

吴起在魏国，进行军事改革，创建魏武卒，取得的巨大成功，这离不开魏文侯的全力支持和信任。魏文侯去世后，魏武侯继位，面对战功卓著、军中威望极高的吴起难免有些提防。

好在这时的魏国相国是田文，在田文的支持下，吴起还算安稳。当田文去世之后，公叔痤做相国，感觉吴起的权势过大，影响到自己的权益，就琢磨着怎么对付吴起。公叔痤的仆人看出了主人的心思，献计说，把吴起赶走，很好办，只需如此如此，即可。

公叔痤大喜，依计行事。他先在魏武侯耳朵边递小话，说吴起这个人，真是大才。可是我怕他看不下咱魏国，迟早有一天要投到其他国家去。

魏武侯心中本就对吴起有所忌惮，一听这话，马上就听进去了，忙问，那该怎么办？公叔痤说，我们来试试他。您把公主许配给吴起，若是他爱魏国，就一定会同意，如果他不同意，就证明他心有二意。魏武侯说，行。

公叔痤告辞出来，设法先请吴起来家中做客。事先嘱咐自己的老婆，也就是魏武侯的另一位公主，一会在吴起面前，要表现出对自己颐指气使、蛮不讲理的样子。吴起来到公叔痤家，见到公主的那种表现，心想，国君的女儿真是不能娶，看看公叔痤，做相国的人，居然要受她这般斥责。

隔了几天，魏武侯向吴起表达了要把公主许配给他的意思，吴起极力推辞。魏武侯一看，心想，果然如此，此人必不久留于魏。逐渐就对吴起疏远冷落起来。当然，吴起事后一琢磨，就明白是怎么回事了。但他也不屑于和公叔痤争，干脆离开魏国，投奔楚国去了。

楚悼王早就听说吴起的威名，得知吴起来投，实在是太高兴了，隆重迎接，立刻拜吴起为令尹，主掌楚国军政大权。这时，吴起已经54岁左右，终于实现了他的目标，做了相国，还是在楚国这样大国。

楚国，是一个贵族家族势力极其强大的国家，楚王很大程度上，是与这些家族势力共同治理国家，王权并非一权独大。吴起只身入楚，所依仗的，就是楚悼王的信任支持。在这种情况下变法改革，难度之大，匪夷所思。但是吴起毫不畏惧，上任伊始，就开始了变法改革。

他变法改革的核心就是：尊王权，强国家。采取的措施：强化王权，全面削弱贵族势力；改革行政体系，裁撤多余无用的官员，不拘一格提拔重用实干的人，杜绝热衷玩嘴皮子的人；发展经济，充实国家财政；进行军事改革，大幅度增加军费开支，提高军队待遇，等等。

这些措施一出来，登时在楚国掀起了轩然大波，这是要把现在的贵族利益阶层的好处全部剥夺，转而给予了其他人呀。有句话说的是，动人利益简直就是要人性命，阻力之大，可谓空前。不过吴起没有妥协，他坚定地推行新法。一方面楚悼王全力支持，另一方面，也得益于吴起的铁血手段，加上更多中下层的支持，新法在楚国很快推行开来。

效果很快就出来了。短短五年之内，楚悼王大权在握，国家经济发展迅速，财政充盈，行政机构高效运行，军队战斗力上了几个台阶。吴起指挥楚军，向南灭掉了百越之地，向东吞并了陈国、蔡国，东面逼得齐国如临大敌，西面打的秦国固守不出，北面威压魏韩赵。楚国俨然成为新的诸侯霸主，列国皆十分忌惮。

由吴起一手创建，从无败绩的魏武卒，也就是在这个期间，迎来了自己的首次失败。公元前381年，魏联合齐卫进攻赵，赵不敌，求援于楚，吴起出兵援救。

这是多年来，在中原常打败仗的楚军，又一次出兵中原，还是与一直以来吊打自己的、天下闻名的魏武卒展开决战。战斗结果，楚军大败魏武卒。魏武卒的第一次失败，败在创建者吴起之手，不晓得魏武侯和公叔痤得到战报，心中是何感想。

但是楚悼王是喜出望外。可惜的是，大喜之后必有大悲，楚悼王没高兴了几天，突然就重病，很快就去世了。楚悼王之死，搞得前线的吴起猝不及防，连忙回国奔丧。在楚悼王的悼念仪式上，楚国贵族旧势力群起而攻击吴起，吴起知道无法幸免，扑倒在楚悼王的遗体上，大呼，奸贼叛乱，谋害我王。叛乱者乱箭射死了吴起，难免也有箭射到了楚悼王的遗体上。

太子继位后，追查这件事情。凡是参与叛乱的人，连其亲属，统统抓起来杀掉，前后杀掉了70多家。这也是吴起为楚国做的最后贡献，既为自己报了仇，也让新王有理由，铲除掉国内的贵族旧势力。