相传古代有陨石落于县境（今方山县最北边的赤坚岭），古人认为，天降陨石是为凶恶，要远离凶险，故名离石。另一说，县东北有离石水，因而取名。据唐《元和郡县图志》载：“县东北有离石水（今北川河，源头在方山县最北边的赤坚岭村），因取名焉。”

离石地处山西西部、吕梁山腹地。介于北纬37°21′—37°42′，东经110°55′—111°35′之间，东西长44公里，南北宽30公里，国土面积1324平方公里。1996年撤县设市，2004年撤市设区，辖2镇3乡7个街道，2021年5月撤并为2镇2乡7个街道办，105个行政村、85个社区居委会，截至2020年12月底，总人口45.6万。

离石区的建置沿革，可追溯到战国时代。离石区，战国为赵之离石邑。秦属太原郡。西汉置离石县，属西河郡。据唐《元和郡县图志》载：“县东北有离石水（今北川河），因取名焉。”东汉永和五年（140年）西河郡治迁此，灵帝末郡县俱废。三国魏黄初二年（221年）复置县。晋属西河国，永兴元年（304年）匈奴左部帅刘渊起兵反晋，建北汉政权，置都于离石。后燕置离石护军。北魏明帝置离石镇，北齐天保三年（552年）置昌化县。北周建德六年（577年）县改石州。隋大业初改离石郡。唐武德元年（618年）复改石州，天宝元年（742年）改昌化郡，乾元元年（758年）复改石州。北宋至金，县名俱称离石，属石州。元中统二年（1261年）县入石州，三年（1262年）复置县。明洪武三年(1370年）县入石州。明隆庆元年（1567年）蒙古陷城之后署州事太原府同知李春芳因石、失音相同，嫌其不祥改为永宁州。民国元年（1912年）改永宁县，民国3年（1914年）复改离石，民国7年（1918年）三月分设离石、方山二县，民国30年（1941年）析置离东县，民国35年（1946年）并入离石。新中国建立后，离石县属兴县专区。

1952年撤销兴县专区后，划归榆次专区（后改晋中专区）。1954年离石、方山合并，县名改离山县。1958年离山、中阳合并，县名复改离石。1971年5月吕梁地区成立后，原离石县迁驻柳林，新置离石郊区。10月，离石县改为柳林县，离石郊区恢复为离石县。离石县城成为吕梁地区驻地，1996年5月离石撤县改市，离石县改为离石市。2004年6月吕梁地区撤地改市，离石市更名为离石区，属吕梁市管辖。离石历史悠久、人文荟萃。早在新石器时代就有人类在此繁衍生息。春秋属晋，战国归赵，西汉始设离石县，距今已有2000多年的历史，众多风云人物曾在此修文重武、建功立业，积淀了底蕴深厚的历史遗存。魏国名将吴起筑吴城镇扼守关隘，晋代刘渊起兵立国;马茂庄的汉画像石、黄芦岭下的北齐长城遗址，成为古代文化之瑰宝；清朝时期“天下廉吏第一”——于成龙曾在境内安国寺读书授业，盛誉一方；革命战争时期，彭德怀、贺龙、习仲勋等老一辈无产阶级革命家在此播下革命火种；养育了贺昌、张叔平、韩昌泰、辛安亭等一批杰出人才。

离石区位独特，交通便捷。东界汾河谷地，西界黄河天险，自古为晋西军事要隘和商贸重镇，是兵家必争之地，今为华北通往西部的重要中枢。307、209国道交汇市区，青银高速、太中银铁路穿境而过，环城高速全线贯通，吕梁机场通达八方，立体式交通网络已经形成。离石山川秀美，名胜众多。城区龙凤虎三山对峙环抱，东北南三川挽手交汇；松柏参天的安国寺，一代廉吏于成龙读书出仕之地；白马仙洞，以惊险神奇著称，为华北地区最大的岩洞；彩家庄民居，尽显晋商富甲一方；西华镇天然草场，素有华北第二大草原之称；原始森林覆盖的“骨脊山”，有“天下骨脊”的美誉；千年景区集自然景观与人文景观于一体。

参考文献：1、唐《元和郡县图志》；2、《元和郡县志》；3、《永乐大典》；4、明洪武《太原志》《汾州府志》；5、《吕梁地名志》；6、《离石县志》；7、《方山县志》；8、《说文解字》。