齐国。

王宫深处，一间不起眼的小小宫殿，四周守卫着三十余名侍卫，戒备森严。宫殿内，齐王盘膝端坐，孟尝君和田章分坐两旁。

田章正在向齐王汇报出使楚国的情况。

田章道：“……楚怀王应秦王嬴稷邀请，去武关谈判，结果被扣留。消息传回来，楚国大乱。令尹景鲤派出使者，谴责秦王，要求送归楚怀王。秦王摊开地图，划了一圈，说只要把这片地方割给秦国，即刻就送楚王归国。使者悲愤归国，请示景鲤。景鲤不敢做主，与群臣商议。大臣们分成两派，一派认为应该答应秦王，割地；一派认为，没有楚王诏令，不能割地。两派吵得不可开交。将军屈棠大怒，指着众臣骂道：大王受此奇耻大辱，尔等束手无策，整天在这里唧唧歪歪，有个屁用！说罢，扬长而去。过了段日子，传来消息，说屈棠带领自己的三十名门客，潜入秦国去救楚王，结果失败，屈棠等三十一人，全部殉难。”

孟尝君在旁插话道：“原来是屈棠！”

齐王道：“你认识他？”

孟尝君心中难过，点了点头，道：“我们是好友。”他顿了顿，又道：“我在秦国，听说过这事，只是不知道来人是屈棠。屈棠已把楚王救出，逃归途中，被白起所阻。屈棠和门客们为挡白起，全部战死，非常壮烈。屈棠智勇双全，不能扬名战阵，死得默默无闻。可惜了。”

齐王道：“屈棠所为，楚王心中自然明了。君臣相得，死得其所，也不一定非要扬名战阵。”

孟尝君和田章闻言，都立身垂手道：“王上说的是！”

齐王伸手示意，道：“坐下。继续讲。”

田章道：“屈棠殉难的消息传回楚国，群臣都觉得惭愧，不好意思再争论，都说请令尹做主。景鲤顿觉两难。割地，虽能救回楚王，但是这不奉王命私自割地的罪责，纵然是他，也承担不起；但是，不割地，任由楚王被困于秦，势必也会被忠君之士，口诛笔伐，大张挞伐。以后，还怎么在楚国立足！景鲤犹豫再三，不敢决定，此事便迁延许久。最后，终于有人提议另立楚王，此议一出，群臣哑然，不久便都接受了。然而立谁为王，争论颇为激烈。屈、景两大家族要立楚王幼子子兰。昭姓家族力主迎归太子熊横，双方争得不可开交。就在此时，我奉王命，护送熊横归楚，有我齐军坐镇，熊横稳稳当当地做了楚王。令尹景鲤自觉无颜，便辞去相位，熊横便拜弟弟子兰为令尹。此举，令楚国各方势力都觉得甚为妥当，局势暂时稳定了。熊横在送别我的时候，表达了对王上的感谢之情。并许诺，齐楚两国，永为兄弟之邦，齐进共退。”

齐王笑道：“这个熊横，有点意思！”

他转头看向孟尝君，道：“魏韩两国，如何啊？”

孟尝君道：“我奉王命，出使魏韩。魏王韩王虽有疑虑，但得知大王伐秦之意甚坚，又知大王以田章将军为统帅，最后都欣然应允，同意合纵伐秦。魏军、韩军皆愿受田将军节制。”

齐王哈哈大笑，转头看着田章，道：“还是田将军的威名好使啊！”

孟尝君也笑道：“三年前，田将军统帅齐魏韩联军大败楚军，取得垂沙之战的胜利。魏韩皆借此抢占了楚国不少土地人口。因此，他们对田将军很是信服。”

齐王和孟尝君皆夸赞田章，田章却无来由地浑身一冷，慌忙站起身，低头道：“这皆因先王领导有方，我大齐将士用命，方才获取胜利！田章岂敢贪天之功。”

齐王笑道：“田将军无需惊扰，寡人对将军的信任并不比先王差。你尽管统兵出征就是了。”

孟尝君心知自己刚才说的不妥，深为悔恨，忙岔开话题，道：“王上，如今秦王嬴稷野心勃勃，暴虐天下。天下诸侯，楚王被其玩弄于股掌之间，魏王韩王忍气吞声，赵王燕王慑于淫威，雌伏其下。唯有我大齐，在王上治下，政治清明，国势强大，嬴稷对大王，不敢稍有不敬。”

齐王听了孟尝君这一番话，心中舒服，不觉露出笑容。孟尝君见了，心中一块大石落地，他继续道：“近些年，秦军东出，逐步蚕食魏韩之地，魏韩对此恨之入骨，只因秦军强大而隐忍至今。这番，有王上做主，魏韩自然是如影随从。”

齐王点点头，转头看向田章，道：“将军此番出征，胜算如何？”

田章沉吟道：“只破秦军，我可保必胜；若要攻陷咸阳，函谷关是必走之路，则要再细细谋划。函谷关号称不破坚城，五国伐秦，被挡在函谷关，后被樗里疾奇计大破之。伐秦，函谷关始终是最大的难点。”

齐王与孟尝君相视一笑，站起身，走到宫殿西边，拉开一面屏风，指着当中一物，

道：“将军，这里有件宝贝，你来看看。”

田章定睛望去，见是一个大大的沙盘，大河群山密林关隘等等，栩栩如生。他略一端详，惊喜道：“函谷关沙盘！”

齐王道：“对！”

田章走到沙盘前，一边端详，一边赞叹道：“这等宝物，不知道大王是从何得来？”

齐王指着孟尝君，笑道：“除了相国，谁能有这等本事！”

孟尝君道：“田将军，这是两个门客所制。他们在勘察之时，还有意外之喜……”他指着沙盘一处，道：“此处有一通道，直通函谷关内。虽年久失修，但稍微整饬，足可以令一支军队，潜入关内。”

田章俯身看去，略一思忖，笑道：“不破坚城！哈哈……”他又看了看沙盘，忍不住赞叹道：“人言孟尝君三千门客，人才辈出，果然名不虚传啊！”

原来，数月前，唐和、唐景兄弟俩，扮做商人，重回函谷关，住了整整一个月，细心勘察，制作了这个沙盘。勘察过程中，发现了密道，知晓这是重大军情，当下不敢耽搁，星夜回到临淄，献给孟尝君。这种沙盘即便在旁人眼中，也是一件宝贝，放到田章这等名将眼前，可比得上十万大军！何况还有密道之秘。因此田章的赞叹，实在是发自内心，情不自禁。

孟尝君与田章对视一眼，齐齐向齐王躬身行礼：“王上，如今万事俱备，只待王上令下。”

齐王长身而起，哈哈哈仰天大笑，大声道：“三日之后，发兵伐秦！” （待续）