汾阳人爱过生日是出了名的，过生日大操大办曾经是一种根深蒂固的民俗。孩子满月、三岁生日、十二岁生日、四十岁生日，六十岁后则是逢十整岁就得呼朋唤友，动街坊，迎亲戚，吃席上礼，嬉闹一番才算吉庆。

别的还好说，唯有四十岁生日，让外乡人不可思议。汾阳老一辈人对过四十则十分重视，认为男人过四十是起家的模式，如果四十岁生日大办一场，则利于家庭的繁荣兴旺。进入二十一世纪，随着社会的发展，过四十的风俗正在变化。许多乡村采取了全新的四十岁庆典模式，正月里，四十岁同年集体集会，捐资给老百姓唱大戏，既满足了吉祥如意的追求，也避免了大家走南闯北难以聚会的实际情况。

汾孝地区是怎么形成过四十的民俗的？有人猜想，明代汾州皇裔庆成王、永和王，二王府生活奢侈，挥霍无度，所以普遍短寿，能达到四十岁就需要庆贺一番。明代汾阳文学界也确实有庆贺“四旬”的诗歌，说明过四十的风俗久远了，至于将其归结为短寿这一说法我认为没有什么道理。古代医疗技术落后，战争频繁，国人寿岁普遍不高。再说，王府生活好，人们的寿命应该高一些才对，即便是生活奢侈纵欲流行也是少数人的行为，不至于大家都如此，实际上王爷长寿者还是比普通家庭概率要高，第三代第四代五代庆成王都年登八十，传生百子。

我想，汾孝地区的四十岁生日的民俗，还是与儒学有一定的关系。孔子曰“三十而立，四十不惑，五十而知天命”，人过四十才懂得了人生，才不会被生活中的各种迷惑误导，所以民间有句俗语叫“四十四懂人事”。四十岁到五十岁这是人生事业的黄金十年。五十岁之后就知天命了，所谓知天命就是前途已经定型了，如果此时才开始奋斗就有些力不从心了。三十而立，但是在三十岁不懂事的人也不少，三十岁左右犯了错误也还是可以原谅的，但是进入不惑之年后还是一个长不大的孩子就没有人肯原谅你了。所以说不惑之年四十岁是一个人事业最为重要的节点，过四十其实是寄托了长辈对壮年儿子的期盼和鼓励，故有一种说法叫丈母娘给女婿暖四十。乡人孙三云《过四十》问询长者，认为四十不惑，“过四十”一是祝贺成就，二是博得好运气起家。

何以独在汾孝地区形成过四十的风俗？这自然想到卜子夏西河设教，汾孝地区是古代西河郡长期直接影响地区，所以这一地区的人对儒学尤为重视。崇拜子夏之风流传两千余年，开坛必言三贤，闭目常念文侯，明清与晋商习气相融合乃追求四十而兴的社会效应。

大概饮食男女人之常情，《金瓶梅》《红楼梦》二书生日聚餐占用了小说三分之一的内容，大部分章回不离生日宴，其民风民俗酷似汾孝之间，汾阳学界二小说研究得天独厚。生日宴为弘扬美食文化积累下经验，汾阳乃著名的餐饮之乡，2019年挂牌“中国厨师之乡”，目前全国仅有八个。

时代推移，乡俗也在更易，乃做此记，聊聊乡情！