女皇一帝，圣名曰曌，华盖雄才；唯女皇风流，天骄一代。其父士彟，木商起家，资助李渊起兵，元从功勋历官都督。其母杨氏，杨达之女，出身隋朝宗室，被封荣国夫人。

武氏才貌双全，唐太宗纳宫中，赐号“武媚”，后世亦称武媚娘。太宗有名马狮子骢，肥逸无能调驭者。武氏侧曰：“妾能制之，然须三物，一铁鞭，二铁楇，三匕首。铁鞭击之不服，则以楇楇其首，又不服，则以匕首断其喉。”太宗壮武氏之志。太子承乾被废，晋王李治立位，武媚心生爱慕。

唐太宗逝，才人依唐之例，感业寺削发为尼。太宗周年忌日，唐高宗入寺进香，相遇武氏，互诉离情。王皇后为灭萧淑妃，遂请高宗纳武氏入宫，高宗即允，拜武氏二品昭仪，以致“废王立武”。武氏聪慧，出谋划策，重振皇权。

显庆五年，高宗患疾，头晕目眩，不能理事，遂命武后代理朝政。麟德元年，高宗并宰相上官仪，计废武后。废后诏书未就，武后即得消息。追问高宗，上官仪被逮捕，满门抄斩。乾封二年，高宗因久疾，命太子弘监国。上元元年秋，高宗称天皇，武后称天后，名避先帝、先后之称，实欲自尊。武后上表，建言十二事：劝农桑，薄赋徭；息干戈，免徭役；道德化天下，省功费力役；广言路，杜谗口……高宗诏皆施行之。“田畴垦辟，家有余粮”者奖；“为政苛滥，户口流移”者罚。《兆人本业》农书，颁行天下。农桑减赋，黎民泽惠，赢得盛唐豪迈。

上元二年，武后集文人学士，修书无数，谓之“北门学士”。高宗风眩更甚，拟使武后摄政，宰相郝处俊曰：“陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙而委之天后乎！”高宗才罢摄政之意。太子李弘死于合璧宫，时人以为武后所毒杀。弘道元年十二月，唐高宗病逝，临终遗诏：太子李显柩前即位，武后被尊皇太后。军国大事有不能裁决者，由武后定夺。

光宅元年二月，唐中宗李显欲以韦后父韦玄贞为侍中，裴炎力谏不听，武后遂废唐中宗为庐陵王，并迁于房州。立第四子豫王李旦为帝，是为唐睿宗，武后临朝称制，自专朝政。同年九月，徐敬业等以扶持庐陵王为号，在扬州聚众十万，举兵反武。武后当即以李孝逸大总管，率兵三十万，前往征讨。十一月，徐敬业兵败自杀。

垂拱二年三月，武后令造铜匦，置于宫城之前，接纳臣下表疏，广开言路。垂拱四年，洛水现“圣母临人，永昌帝业”白石，武后大喜，命其石曰“宝图”，加尊号为“圣母神皇”。武后当政，改革科举，载初元年，殿试之始。量才为用，知人善任，治国举贤无碍，贤臣治理天下。《资治通鉴》有评：“政由己出，明察善断，故当时英贤亦竟为之用”。

武后登则天门楼，改唐为周，改元天授，定都洛阳神都，称圣神皇帝。以皇帝为皇嗣，赐姓武。封武氏诸王，立武氏七庙。亲享明堂，大赦天下，独创文字，以“曌”为名，颁《大云经》。派兵赴西域征讨吐蕃，收复安西四镇，发兵戍守，唐军大胜。著《垂拱集》百卷，《金轮集》十卷，存诗四十六首，《全唐文》编其文四卷。

神龙革命，武氏禅让帝位与太子李显，唐中宗上尊号为“则天大圣皇帝”，武周一朝结束，唐朝复朝，百官、旗帜、服色、文字等皆复旧制，恢复以神都为东都。神龙元年，武氏病死上阳宫，年八十二。遗制去帝号，称“则天大圣皇后”。神龙二年五月，与高宗合葬乾陵。

高吟天地动，举剑九州宰。功誉岁岁年年，忆锦绣贞观，大疆安泰。红颜社稷，寰宇劲枭崇拜。立碑无字，雄才万代。江山指点，任凌空日月，神圣澎湃。徐村故地，倚文峪河水，筑则天寺庙。造型奇特，岁月悠悠经耐。配殿碑廊，凝聚多少敬爱。牡丹园里舞霓裳，仙缘国色，雍容锦赛。回音亭阁，犹听民间戏乐，演绎人生精彩。滚滚大江远去，乾坤总留气概。