酒到底是什么？喝酒到底有什么用？这些简单又复杂的命题，艺术家在探索、哲学家在思考、历史学家和考古学家也在忙碌考证，甚至酒友们也在酒瘾发作时，以贪欢一醉进行“沉浸式”体验，想让自己变得通透。

从古到今，我认为酒的功用主要有六种：

第一种，也是最原始的一种，那应算是祭祀。在法治不健全、科技不发达的原始社会或封建社会，人们做事情追随的是“奉天承运”，体现的是“天人合一”思想。《左传·僖公四年》的《齐桓公伐楚》一篇有个历史上很有名的段子：“尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是徵”。意思是，你不按时进贡茅草，周王祭祀时没有用来滤酒的东西，所以周王派我来降服你。把“茅草”与祭祀、政治、战争一股脑不露形迹地串起来，作为大军压境、肆意征伐的理由，可见“国之大事，唯祭与戎”不是纸上谈兵闹着玩的。在杏花村的国宝单位太符观里，正殿壁画有明代绘制的“曲圣八热大神”“制药醉酒祖神众”等众神像，以及当地刻有“八卦”“阴阳”等字样的老酒坛，这些神众和“法酒”,专用于太符观的醮坛活动，直观再现了祭祀与酒的重要内在关系。

第二种，说的是日常交际。俗话说“酒逢知己千杯少”“酒能和万事”，义字当头，酒过三巡，称兄道弟，大事化小小事化了，甚至可以尽弃前嫌，现场拜把子来个“拎壶冲”“桃园三结义”。汾阳土话“喝酒喝的厚喽”说的也是这个理。在核心产区，以酒为业、以酒为饮、以酒为乐，酒局确实频繁而重要，甚至把组织酒局的人叫做“能人”，通过这种场合宁愿多认识几个“酒肉朋友”。“能”到唤出不同的名头，诸如“庆功酒”“接风酒”“升学酒”以及“过寿酒”等；“能”到张罗起不一样的人物，张处、王总、二锅子。当然不排除不善交际枯坐喝闷酒的例外，那是与心的对话，比如“何以解忧，唯有杜康”“举杯邀明月，对影成三人”。此外，充当馈赠礼品也属于这种范畴。喝过酒的人都深有体会，酒有一种特殊魔力，能很快拉近两个陌生人之间的距离。

第三种，说的是药用功能。一是麻醉功能。史书明确记载，三国名医华佗用“酒服麻沸散，既醉无所觉”的原理搞过“刳剖腹背，抽割积聚”的外科手术。相传关公“刮骨疗毒”也是借助于酒的麻醉效果。饮酒有助于减轻神经性疼痛，肌肉痉挛、关节疼痛等症状。二是养生功能。比如以汾酒为基酒的竹叶青酒，是卫生部批准的我国保健名酒。由傅山拟定配方，用12种中药材泡制萃取而成。有清热泻火、健脾消食、化湿开胃、补血活血之功效。如今杏花村里百花齐放，还有玫瑰、白玉、树莓、杏斛、秋葵、芦荟、人参、虫草、黄精酒等保健露酒。三是治病功能。“酒为百药之长”。《本草纲目》把酒的功效讲得很清楚“开拂郁而消沉积，通隔噎而散痰饮，治泄痢而止冷痛。”该书竟然一口气记载了69个酒方，而且用到各种酒和药材，不得不佩服中医国粹的博大精深。

第四种，要说烹饪功能。晚清广式菜谱《美味求真》记录的“腊棉羊肠”“腊猪肚”等广东菜烹制时都用到汾酒。建国后，一些全国知名饭店也用汾酒做菜，如锦江饭店的汾香鸡、明炉金钱肉；北京饭店的烤鸭肝、蜜汁叉烧、腊肉腊肠等。至今，汾酒有一款产品赫然打着“粤味香”的旗号，驰骋两广，拨弄舌尖。杏花村里汾州宴也有不少名菜，用汾酒做料酒入味，比如玫瑰汾酒火焰长三药等。

第五种，专指汾酒的一种特异功能，现在几乎失传，只能在故纸堆里可见，各大博物馆里也不一定有——那就是军事功能。《海国图志》和《武昌纪事》里都明确记载着“每药一百斤……入汾酒二十斤合舂为药”这种晚清政府制造火药的秘方。而且大量用到鸦片战争、虎门销烟等近代军事活动中。汾酒不但是开国国宴用酒，更是以特殊身份、特殊功能抵御外辱的“国酒”。现在想起来有些不可思议，但就算是这个功能失传，那也是相当自豪地被载入史册的。

第六种，则是现在各大酒厂通俗可见的封藏。所谓封藏，就是选定一种有纪念意义的理由，比如生日、结婚、过寿之类，通过一定的仪式，封藏一坛酒，作为情感的储藏、时间的见证。其内在逻辑是：酒乃一种硬通货，“酒是陈的香”，岁月积淀，老酒醇香。其实，这也是一种身份地位的象征和特定时代流通认证的媒介。以杏花村汾酒为例，在民国时，晚清乔家大院即有“乔家内供”、督军府即有“阎府专供”酒。更有洪宪元年当票清晰记载：“原封汾酒二百坛，质当一百两。”到了2016年，一坛1986年头锅原浆汾酒在封藏大典，现场拍出了229万元的高价，堪称酒界传奇，也使藏酒封坛蔚然成风。

如上所述，酒的这六大功能，基本奠定了酒作为一种别具一格的消费品，在清香型白酒核心产区长期拥有人心、占领市场、彰显价值的稳定性、稀有性和独特的情绪表达。