说起来，田单算是齐王的远房亲戚，但隔得远了，也没有沾上什么光，燕国伐齐之前，他一直住在临淄，做个管理市场的小官，默默无闻。

燕军进攻临淄前，田单已经带领自己一大家子人早早地逃到安平这个地方。听闻临淄陷落的消息，田单就请人把自己家族的所有马车，做了一番改进。当时的大车，车轴越出车轮许多，有时候还做些装饰，看上去很好看。田单让人把这多出来的车轴，全部锯掉，在外面装上铁笼，并把车身加固。人们都觉得奇怪，还有人笑话他，说他被燕国人给吓傻了。

车子加固好没有几天，燕国的军队就攻了过来，城内的人乱作一团，慌慌张张地驾车逃难。别人的车子，由于车轴太长，大家挤在一起，这个车轴互相就搅拌，谁都跑不脱。唯有田单家的车子，由于锯掉了车轴，又结实得很。所以，田单和他的族人们，很快就跑了出去。

田单带着家人逃到即墨。能在燕军的追击下，安全逃到即墨的人不是很多。因此，田单的预见和做法，在民间传来传去，大家对他很是钦佩。后来即墨城被乐毅围困，即墨守将牺牲。大家说，田单有大将之才，请他来带领咱们吧。国难当头，田单也当仁不让，就此成了即墨守将。

田单一上任，就将全城所有的人，全部造册，编入军队，根据个人的情况，分派不同的工作，能干什么就干什么，自己家的人也不例外，整个即墨军民号令严明、令行禁止。田单身先士卒、防守得当，所以，即便是乐毅，在这座坚城之下，也是无可奈何。只得下令军队后撤，准备长期围困。

乐毅攻不下，田单出不来。双方就这样对峙起来。乐毅和田单两个人虽是敌人，倒是惺惺相惜，逢年过节还互相问候一下。田单对身边的人说，战场上要击败乐毅太难了，唯有用反间计来除掉他。现在，燕昭王乐毅君臣相得，反间计也无从下手。齐国的希望，就看燕昭王死后，谁来当燕王了。

田单等这一天，一直等了三年。三年之后，燕昭王去世，燕惠王即位。田单大喜，说，现在，轮到我们反攻了。他派出间谍，在燕国散布谣言，说乐毅早就想当齐王，只是碍于燕昭王的知遇之恩。他已经和即墨莒州暗中立好协议，就等燕昭王去世后，自立为齐王。燕惠王本来就不满乐毅，听到这些话，马上就信了。在大夫骑劫的怂恿下，决定派骑劫代替乐毅。消息传来，田单大喜过望，对部下说，我们反攻的时候到了。

论打仗，骑劫这样的人，在田单面前，简直就是头家养的蠢猪。大家看看骑劫的表现：田单很头疼齐人三三两两的投降燕军，就派间谍散布谣言，说乐大将军太过仁慈，齐人都不怕。若是把被抓获的齐人鼻子割了、手剁了，齐人就吓破胆，没有抵抗的勇气了。骑劫听了，照办。田单想激励齐人的斗志，又散布谣言，说，即墨人的祖宗坟墓都在城外，若是被挖了，即墨人更会害怕。骑劫听了，照办。这下，乐毅费三年之功，赢得的即墨人的好感，顿时烟消云散。

即墨人在城头，看着祖坟被挖，个个恨得咬牙切齿，纷纷到田单面前请战，田单精选了几千名士兵，组成敢死队待命。他又收集城中的金银财宝，分给城中居民，让他们秘密送给燕军的将领，说，我们准备投降，希望城破的时候，将军能够保护我们不被侵扰。燕军将领收了金银，自然满口答应，上上下下就等着即墨城投降了，防守都松懈了。

田单这边，早就在城中收集了几百头牛，在牛角上绑好长刀，牛尾巴拴上浸了油的麻布，牛身披上画着鬼怪的麻布。让那几千名精悍的士兵，也穿上鬼怪一样的衣服，脸上画成鬼样子。

凌晨时分，通过即墨城墙边挖出的几十个洞口，这些牛和士兵都悄悄地出城列队前行，快到了燕军营垒跟前，士兵们把牛尾巴的油布点燃，牛一惊，低头向前方的燕军营垒猛冲，几千化妆得像是鬼怪的士兵，紧随其后，杀进燕军营垒，同时，即墨城头灯火辉煌，无数人敲锣、打鼓、呐喊。

一下子，寂静的黑夜像是爆炸了一般。睡梦中的燕军，感觉像是天崩了一般，睁眼一看，身边全是怪兽，还没有来得及反应，脑袋就掉地上了。前边火牛猛冲，燕军碰着就死，后面齐兵挥刀大砍，如魔怪一般，火又引燃军营，燕军阵地成了一片火海，骑劫在乱军之中被砍死，燕军就此崩溃，全无抵抗，士兵们一门心思就是逃窜。

杀到天亮，燕军的包围圈已不复存在，齐军在田单的指挥下，衔尾追击，所到之处，原本陷落的齐国城池都响应田单号令，驱逐燕军。数月之间，燕军被赶出齐国，齐国被占的七十余城全部回到了齐国的怀抱。