仲秋时节，沿着蜿蜒的山间小路，我们来到距汾阳市区四十多里外的南偏城村。但见起伏不平的山梁沟壑，硕大无比的核桃树成林成片，处处郁郁葱葱，美不胜收。在一块开阔处，我们见到了钦慕已久的“树龄王”。
据了解，该树栽植于元朝至正年间1350年，距今已有近七百年的历史。也被人们誉为“风水树”，当地政府立有重点文物保护的石碑。放眼望去，“树龄王”饱经沧桑依然高峻挺拔，主躯杆高达十二三米，胸径四五米，四处延伸的枝干古朴苍劲，冠幅东西长十七米，南北长十三米，形成一个浓荫繁密的半圆形状。碧绿的树叶间，果色淡黄鲜艳，一簇簇一丛丛，煞是喜人。置身天然绿荫“凉棚”之下，褥热即刻消散，伴有丝丝清香气息沁人心脾。同行的林业站人员介绍，“树龄王”生长旺盛，每年尚可收获八十公斤的果实，可谓宝刀不老劳苦功高。
汾阳号称“核桃之乡”。“汾州核桃”被命名为区域公用品牌。目前，保存有包括“汾州核桃树龄王”“汾州核桃将军树”“汾州核桃丰产王”等品牌在内的百年以上的老核桃树近五千株，广泛分布于北纬37度，这一干果种植的黄金线上，见证着“汾州核桃”前世的辉煌，今生的图腾。“汾州核桃”的种植历史可追溯至西汉。两千多年来，以其个大、壳薄、肉厚、取仁容易、出仁率高、清香可口、营养丰富而享誉天下。明朝就成为皇家贡品，清咸丰年间开始出口海外。“漫漫绿树核桃繁，皮儿薄薄味道儿鲜。”吟唱着民谣，站在高高的山岗上极目远眺，汾州大地生机盎然，风光旖旎。域内山地、丘陵、平川阶次均分，地势由西北向东南倾斜，在东起杏花村镇武家垣、西至石庄镇后杨寨村的广袤丘陵地区，绵延数十公里的“汾州核桃”林带，像一条绿色的缎带，飘曳着装点着映衬着表里山河的壮美景象！
“山农称作摇钱树，金果飘香在五湖。”家乡人靠山吃山，靠树吃树，人与核桃互为依靠，相与成就，铸就独特的地域文化。明清期间，数以万计的汾商在外打拼，不但将最具代表性的特产核桃带到各地作为自用，还作为礼品馈赠朋友，同时也进行贸易，以物换物，技术输出。其老核桃树接穗销往云南、贵州、四川、陕西、甘肃、新疆等地，无论植于水地旱地，丘陵平原，均能枝繁叶茂。每年九月下旬即白露后一周，青皮种苞开裂三分之一时开始采收，同时也进入全民的“饕餮季”。家乡人笃信“核桃山中宝，补肾又健脑。”“核桃树，长寿命，子子孙孙吃不尽”的道理，将核桃视为必食佳品，常食不腻。先是褪去青皮，再用专制刀具撬开核桃壳，用两个手指轻轻剥去微黄的核桃膜、嫩嫩白白、丝丝微甜的核桃仁便呈现面前，食之如饴，口齿留香。哪怕指甲缝沾满污秽也乐此不疲。那段时日，人们茶余饭后，三五围坐一起，边剥边吃边聊，尽享丰收的喜悦。而宴请宾客，必点一盘清水桃仁，不着一色一味，纯粹原汁原生态，有的点缀上几片香椿或南瓜苗叶片，色香俱佳。末了，以焦香酥脆的核桃仁烙饼压轴，让简单一桌饭菜有了不一般的风情。早起，老年人冲一袋核桃粉，暖胃又耐饱。将核桃仁加工成琥珀核桃、孜然核桃、椒盐核桃、麻辣核桃等各种风味，尤令孩子们喜爱。加工生产的核桃油，淡黄清亮，烹制出的食物味道鲜美，颇受酒店主厨青睐。城东的西河堡村尽管不产核桃，却成为全市最大的核桃初加工集散地，家家户户冬闲变冬忙，将去壳的核桃仁作为原料送往“六个核桃”等大型食品企业，实现了核桃仁的提值升值，鼓了自家钱袋子。
在以往的岁月中，“汾州核桃”一直采用实生繁殖方式，导致出现品种杂乱、品质良莠不齐、产量低而不稳的现象，市场认可度竞争力日渐滑坡。当时民间流传着“桃三杏四梨五年，要吃核桃几十年”的说法。时任南偏城村党支部书记的王厚富立志改变这种状况。从1957年开始，他在科研人员的支持下，整出一亩九分试验田，种了60棵成熟较早的小龙眼核桃，开始了核桃五年结果的试验。经过精心实践，反复比对，核桃树五年挂果的试验于1961年的秋天获得成功，并大面积推广。1973年，全国出口核桃生产经验交流会在汾阳召开。1979年，王厚富获得全国劳模称号，被誉为“核桃王”。王厚富首开选育推广优良品种之路，对发展核桃产业居功至伟。家乡人至今深切缅怀他推崇他。在王厚富精神的鼓舞下，汾阳市建起了国家级的核桃良种基地，通过区域栽培试验，筛选出适应汾阳乃至全省栽培的四个晚实、十二个早实核桃新品种。依托龙头企业马一方食品科技有限公司，建设山西省干果交易市场，利用大数据严控核桃质量安全体系，实现了核桃产业的迭代升级。全市核桃树面积发展到55万亩，有四分之一的劳力从事着核桃的种加销，核桃产业真正成为一项基础产业、富民产业、生态产业。
我们从“树龄王”所在的南偏城村，一路驱车向北，一个小时后来到了被漫山遍野的核桃林所环抱着的协和堡村。只见村里村外大车小车川流不息，收购点上装满青皮核桃的尼龙袋子堆积如山，好一派繁忙祥和的丰收景象。年近七旬的张效齐是“王厚富式”的传奇人物。多少前他担任村支书，力主在半丘陵地区种植早熟“礼品2号”。为打消别人疑虑，他在自家和弟弟的六亩承包地内先行试种。成功后，他又及时组建核桃专业合作社，将全村三千多亩土地全部高接换优。这不，大暑刚过，就有来自西安的客商采购青皮核桃，而且应收尽收，价格高达每斤两块八。“换算成褪皮核桃的价格，是每斤十八元，是近几年来最好的。”老张一边忙乎着招呼客户，安排工作，一边为我们掐指算计：“照此行情，按每亩两千斤的产量，抛去水肥人工投入，每亩稳赚三千元以上。这就是新品与行情融合叠加的效应！”老张布满皱纹的脸上，像花儿一样盛开，满是喜悦和憧憬！
“桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声。”面对林深树茂美景如画，相信“树龄王”也会捻须颔首意气蓬发吧！