1941年，由于日寇的轮番“扫荡”，国民党严密的经济封锁，我党各抗日根据地财政经济发生极大困难，军民缺衣少吃，军火弹药极其匮乏。关键时刻，毛泽东指出“自己动手，丰衣足食”，号召根据地军民自力更生，开展大规模的生产运动。
晋绥边区军民在贺龙、关向应、续范亭等人的领导下，积极响应党中央的号召，一面与日本侵略者斗争，一面开展大生产、互助合作、增产节约运动，节衣缩食、筹粮筹款，不仅满足边区军民的需要，还将财政收入的大部分上缴中央，支援全国。在大生产运动中，晋绥边区涌现出一大批先进模范人物，特等劳动英雄张秋林就是其中一位。
1919年，张秋林出生在离石一个贫穷而偏僻的小山村，家境贫寒。张秋林七岁的时候，就学会了纺线，她纺的线又白又细。张秋玲年纪虽小，但也懂得辛勤劳动，补贴家用。到十二岁的时候，她的纺线技术已在同龄人当中非常出名，受到村里人的赞叹。张秋林十五岁嫁到十几里外的小山村，结婚后，丈夫外出打工，她在家纺线织布。然而辛勤的劳作并不能给他们带来幸福的日子，一年到头累死累活，依然是吃不饱穿不暖。艰苦的生活让张秋林认识到，只有共产党八路军才能给穷人带来好日子。
1940年，晋绥边区政府派出的抗日工作团来到村里宣传抗日救亡政策，号召男青年自愿报名参军上前线，妇女加紧纺花织布、做军鞋，支援抗日。在抗日工作团同志的鼓励下，张秋林按捺不住内心的激动，说服了公婆，第一个送自己的丈夫参军去打日本鬼子。丈夫走后，生活的重担都压在了张秋林的肩膀上，瘦小的张秋林没有退缩，家里的活、地里的活一点都没有耽误，晚上还坚持纺花织布。同时她被选为村妇女生产组小组长、妇女演剧队队长、村妇救会组织委员。1941年，张秋林终于实现了自己的理想，光荣加入了中国共产党，担任了乡政府妇救会秘书。尽管任务更加繁重了，但她忙完白天的工作，晚上赶回来依然在煤油灯昏暗的灯光下继续纺花织布。
1943年，边区政府号召广大妇女织标准布以便于工厂加工军装，任务很艰巨，既要求织得快，又必须合乎标准。张秋林毫不犹豫地承担起来，她首先和本村的两名妇女干部、两名妇救会员，组成一个纺织小组，然后将全村的妇女按照居住远近、年龄大小、性格脾气自由组合成25个纺织小组，开展纺花织布。她不但自己纺、亲自教，而且还发动妇女互相竞赛，提高纺织质量，整个纺织运动搞得红红火火。她的工作成绩大家有目共睹。这年冬天，她在晋绥边区群英会上被一致推举为特等劳动英雄第一名。
在群英会上，张秋林心潮澎湃，豪情满怀地说：“回村后，我要尽快成立一个妇女纺织合作社，组织妇女纺花织布，我自己计划用快机织布25锭，纺经线25斤。”
群英会后，张秋林回到村里，立即开始筹备合作社的事情。她东家出西家进，耐心细致地做妇女们的工作。没有几天时间，仅在两个村就筹集下二万多元，一个月时间里，她在十几个自然村里筹集63000元。同时，县政府又借给10000元做垫底。1944年5月29日，合作社在两孔窑洞里正式成立，被大家一致命名为秋林合作社。
秋林合作社成立后，张秋林千方百计调动妇女的纺织积极性，她制定了合理的奖励制度，还经常深入细致地做思想工作。一个月后，秋林合作社就上交政府标准布940匹，受到了表扬。
就在这个时候，张秋林遇到了她一生中最痛苦的事。
1944年8月的一天，张秋林和区里的一位妇女干部去买大织布机。买到后，就急急忙忙往回赶，路上听人说，昨晚八路军和“日本鬼子”在村里打了一仗，双方死伤都很惨重。张秋林的心一下就悬在了半空，她想到了她的合作社、她的宝贝儿子……
眼看就到村口了，迎面走来一个外村人，张秋林截住那个人询问情况。那人说：“仗打得很凶，双方伤亡都很大。村子损失倒是不大，就是听说张秋林的孩子被‘日本鬼子’给杀害了……”
那人看到张秋林脸上的惊愕悲伤，慌了，“你、你就是张秋林吧！你别着急，我也是听别人说的，不一定是真的……”
张秋林知道这是真的，没有人会编造如此残酷的谎言。她参加革命有自己被杀头的准备，但是没有想到屠刀会落在自己的孩子身上。
儿子弱小的身体就躺在村口龙昌庙前的碾盘上。张秋林跌坐在碾盘旁，双手紧紧抱住儿子，放声大哭……唯一的儿子就这样离开自己走了，张秋林承受着撕心裂肺的痛苦。然而残酷的打击并没有把张秋林击倒，她从痛苦中站了起来，她要为儿子报仇，她坚信“为群众服务就是为孩子报仇，搞好合作社就是同敌人在经济上作斗争。”她的斗志更加坚定了。
九月初，她算了一笔账，从五月到八月，合作社贷款收标准布6000余匹，赚手续费32万余元，连同其他商品销售赢利共35万元，除去开支，每股分红120元，占股本的60％。妇女们得到收益，更加信任合作社了，入股的人更多了，入股社员达到360人，股本增加到30余万元。越来越多的妇女投入到纺织热潮中，以自己的实际行动，支援了抗日。
“十万人穿衣，全凭女同志”，这是晋绥边区军民们对广大妇女的鼓励和赞扬。
1944年，湫水剧社编写排演了大型郿户剧《张秋林》，在晋绥边区广为传颂：
“离石县出了个张秋林，
她是晋绥边区的劳动英雄。
……
七岁上学会纺棉花，
十五岁织布顶呱呱。
……
革命到底铁了心，
她呀送丈夫参了军。
……
支援抗日呀救中国，
她办起了秋林合作社。
……”
历史永远不会忘记张秋林这位晋绥边区的劳动英雄！