在漫长的中国历史进程中，一些为乡村社会建设贡献力量的乡绅人士，被称为“乡贤”，集中体现在谋划桑梓、建设乡村、改善民生等方面的故乡情怀。马学潜一生操办社事，任职社首超过了三十个年头，特别是长期致力于乡村治理，明确地形成了自己的价值原则，即社群高于个人、和谐高于冲突、责任先于权利、义务先于自由。

乡村之要在于安民，安民之道在于察其疾苦。在汾阳、孝义为数不多的河流中，虢义河虽不如汾河名望盛重，但也是花繁果盛、五谷丰稔的丰腴之地。对东部平川农人而言，以农为本，水利为大，马学潜一生与水为朋，诸多善业与虢义河有缘。他协调沿途村庄，开沟凿渠，修堤筑坝，引汹涌河水滋润农田家园，大多数村庄的平地由旱地变成了水地，获得了当地百姓的拥戴。过去的农村，村民没有什么文化，素质不高，所以邻里吵架、赌博偷盗、打架斗殴时有发生。为此，马学潜自愿捐资，与其兄兴办学堂，其堂舍建设、经费开支、办学设备、聘师薪酬都由他一人负担。时至今日，马学潜倡导以“昌明教育，开启民智”依然有着不小影响。马纪光子承父业、以文勋绩，年青时专心治理虢义河，变水患为水利，他带领一班人，赤脚劳作于河沟底部，挖掘搬运河泥至地表。农人平整后的麦田，水面光滑，田土如玉，产量翻番。一个村也是一个小天下，大到房产纠纷、小到夫妻矛盾以及邻里摩擦，成为乡村不安定的主要因素。马纪光把“纾民忧，帮民困，解民难”体现在行动上，他坚持“为人要正、待人要诚、手足要勤、办事要公”的原则，用儒家伦理，用人情世故，用族规民约去调解说和，有的放矢地开展心理疏导和问题的解决，化干戈为玉帛。有人劝他，别干这种费力不讨好的事，但他一直乐此不疲。直到老年时，村里的年轻人有了问题，他都会动之以情，晓之以理，很多人闹纠纷，都会主动找他，一番循循善诱，他能让脸红脖子粗吵着进来的村民笑哈哈的走出去。