在过去“虎撑”是行医的身份证，中医除了坐堂行医之外，还有走街串巷为人看病的。行医时身背药箱，肩负褡裢，一手举着“积德行善”“妙手回春”的幌子，一手持着虎撑摇动，人们听到铃声或看到幌子就知道行医的人来了。

虎撑又称“虎衔”或是“报君知”，一般有铁质和铜质两种。相传药王孙思邈在山中采药时，被一只老虎拦住了去路，他发现老虎伏地大喘，目露哀求的神色。孙思邈惊奇地走近细瞧，看见老虎喉咙里横卡着一根很大的兽骨。他想帮老虎取出兽骨，又怕老虎因为疼痛咬断自己的手臂。想起药担子上有只铜环，便取下放进虎口撑住老虎的嘴巴，再伸手取出兽骨，并给虎口伤处敷上药。老虎得到救治，点头摇尾，转身离去。

此事传开后，虎撑便成了江湖行医人外出必备之物，并逐渐将铜环改成手摇的铜铃，既可作为行医标志显示自己是药王弟子，又可将它作为行医的护身符。

行医人摇动虎撑时有一定的规矩：平胸摇动表示医术一般；齐肩摇动表示医术较高；过头摇动表示医术高明。但经过药店门口时都不能摇动虎撑，因为药店里都供有孙思邈的牌位，行医人摇动虎撑便有欺师藐祖之嫌，药店的人可以没收其虎撑，并要求其向孙思邈的牌位进香赔礼。

在吕梁山一带“虎撑”是文艺宣传的指挥道具，通常用在新春佳节、婚丧喜事、生日庆典等举行秧歌演唱会。一般有两种：1、前面伞头一人领队，一边转着花伞，一边摇着虎撑，后面的人跟上，少至20—30人，多则50—60人，有时超过100多人。在临县利用虎撑扭秧歌动作最优美的还数老伞头薛金明，他在台上带领伞头唱报名秧歌，扭大约15分钟，分三个阶段，首先平胸摇虎撑表演，其次是齐肩摇动表演、最后过头摇虎撑表演，他的那个演劲一浪高过一浪，动作优美，台下观众掌声雷鸣，这个跟古代行医摇虎撑基本相仿。徒弟高军勤表演的也一模一样，在吕梁一代叫扭秧歌。2、在过街拜访和台上表演，在锣鼓声中百万观众万目等待的情况下，伞头手中的虎撑发出巨大响声，说明他（她）的秧歌已编好，指挥锣鼓停音，这样就开始唱秧歌。老一辈伞头有高万青、樊如林、杜荣峰、薛恩俊、康云祥、武振瑞、薛青爱、杜汝荣等，后起之秀有高峰、贺升亮、牛挺明、高艳明、车鸣德、王继平等，后来居上的有刘宇斌、张林峰、赵江、李泽峰、刘林丽、杨旭峰、刘丽梅、王琦峰、高晓燕、薛二斌等，她们走进了吕梁的山山洼洼、为吕梁人民送去了欢乐、为吕梁人民送去了幸福、为吕梁人民的脱贫攻坚起到了宣传主旋律的作用。