关于中秋节有多种版本的美丽传说，而以下这几个传说比较经典，在民间流传更加广泛。

嫦娥奔月：相传，嫦娥吞吃了丈夫后羿从西王母那儿讨来的不死之药后，飞到月宫。但琼楼玉宇，高处不胜寒，嫦娥便向丈夫倾诉懊悔说：“明天乃月圆之时，你用面粉作丸，团团如圆月形状，放在屋子的西北方向，然后再连续呼唤我的名字。三更时分，我就可以回家来了。”翌日，后羿按照妻子的吩咐去做，嫦娥果由月中飞来，夫妻重圆。

吴刚伐桂：唐代著名志怪小说家段成式在《酉阳杂俎》前集卷一《天咫》中云：“旧言月中有桂、有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”意思是说吴刚曾跟随仙人修道，到了天界，但是他犯了错误，仙人就把他发配到月亮，命令他砍伐月桂。月桂高达五百丈，随砍即合，仙人就是利用这种永无休止的劳动对吴刚进行惩罚。唐朝诗人李白诗曰：“欲斫月中桂，持为寒者薪。”

玉兔捣药：此传说最早见于《汉乐府·董逃行》：“玉兔长跪捣药蛤蟆丸，奉上陛下一玉盘，服此药可得神仙。”相传月亮之中有一只兔子，浑身洁白如玉，所以称作“玉兔”。玉兔每天拿着玉杵，跪地捣药，制作成蛤蟆丸，服用此药丸可以长生成仙。

以上这3个经典的传说虽然相对独立，但后人又把这3个故事串联在一起：相传，后羿从西王母那里得到了不死药，交给嫦娥保管。嫦娥吞下不死药后飞到了天上，但又不忍心离开后羿，加之广寒宫里寂寥难耐，于是就催促吴刚砍伐桂树，让玉兔捣药，想配成飞升之药，好早日回到人间与后羿团聚。