农历三月初三，是北武当山的传统庙会。从古到今，民间一直都延续着这样的习俗。现在北武当山三月三庙会活动除了祭拜活动，还有地方戏曲表演、马戏、杂技、民歌演唱、民俗风情晚会、桃花观赏、地方特色美食、经贸活动等，景区内，游人不断，热闹非凡。
三月三庙会活动来至何时，又因何而来？笔者经过查阅历史资料，得出如下结论。
据传，北武当山供奉的是道教神仙“真武大帝”。农历三月三，是真武大帝的诞辰。真武大帝又称玄天上帝、玄武大帝、佑圣真君玄天上帝，全称“真武荡魔大帝”，为道教神仙中赫赫有名的“玉京尊神”，是道教中主管军事与战争的正神。
真武大帝不是神话虚拟人物，传说是上古时的鲧[gǔn]，被中国道教推崇为北方水神。在上古神话传说中，还有一段著名的故事，那就是鲧治水的神话，这段故事在神话传说中也有着极为重要的地位。
据《史记·夏本纪》《山海经·海内经》《吕氏春秋》《淮南子》等古籍上记载：相传尧帝时，发生了滔天的水灾。大地汪洋，五谷被淹，百姓流离失所，无处居住、无以为生。当时，尧也没有办法，急得束手无策，便与四方诸侯之长商讨治水良策，征求大家的意见，同时四处派人寻聘能治水的贤人。四方诸侯之长皆举荐鲧担任治理洪水的光荣任务。尧帝却很担心地说：“鲧，违逆先王教命，谤訾亲族，他太任性了，不宜任用。”四方诸侯之长说：“鲧是可以的，他刚愎劲悍，体粗力壮。正好适于承当此任，请试用之。再说，现在也没有比他更适合的人选了！”尧帝没有办法，只好听从大家的意见，始命鲧去治水。
鲧接到这神圣光荣的使命，面对肆虐的洪水，他冥思苦想后道：“兵来将挡、水来土填。”他决定采用“堵”水的方法治理，只要在村子周围用土石来建筑高堤，不就可以挡住洪水吗？于是，他叫人们把高地上的土运走，搬到低处垫上，好堵塞百川。时光匆匆，转眼九年过去，洪水仍旧泛滥不止。
正在他心里焦急之时，一只巨大的猫头鹰和一只可爱的小灵龟同时路过。它们告诉他说：“天庭有种至宝叫息壤，只要把息壤往大地上扔投，它就能马上生长起来，积成山，堆成堤，就可以堙塞洪水。” 鲧听说后，非常激动，非常高兴。
鲧历尽千辛万苦，终于到达西方的昆仑山，见到高高在上的威严天帝。他乞求天帝能够收回洪水，或是将息壤赐给他治理洪水，拯救百姓。但是天帝拒绝了他的请求。鲧的办法没有奏效。
拿不到息壤，百姓就要受更大的痛苦，一个“偷”字涌上他的心头。他深知此种举动，是触犯天条，会受到严厉惩罚。但当他想到正在洪水中每天受尽煎熬的黎民百姓，便决定牺牲自己，成全天下苍生。于是，他义无反顾，挺身而出，排除万难，乘天庭守卫疏忽之时，终于盗得息壤。
鲧回到人间，忙将息壤往水里撒扔，息壤果然是神奇的宝土。撒到哪里，就在哪儿立刻迅速生长，形成巍峨高山。并随着水势的上涨，自动增高。奔腾不息的洪水，被阻隔在“大堤”之外。
人们脱离洪水的包围，高兴地又叫又跳，开始准备耕种生产。天帝知道鲧盗取息壤，神颜大怒，立即派火神祝融下凡，将鲧杀死在羽山（今为骨脊山），并取回息壤。息壤撤回后，洪水立即反扑而来，冲垮堤坝，毁坏田园，淹死好多百姓。洪水再次泛滥起来。
传说鲧死后尸体三年不腐烂，仍大睁着双眼，怒视着上苍。后来不知道是谁，用刀剖开了他鼓胀的尸体，突然从里面窜出一条黄龙，飞上九天。这条龙就是后来的禹。
舜帝命鲧之子禹为司空，付以治水之任。禹受命后，各路神仙也表示愿意出一份力，伏羲送禹一幅八卦图，河神冯夷送禹一幅河图。禹收下后就开始治水了。连帮鲧偷“息壤”的神龟和应龙也来助阵。大禹从鲧治水的失败中汲取教训，首先深入山南海北，摸清了地形和水的走向等情况，决定用引洪水入大海的方法来消除水灾，改变了“封堵”的办法，禹和他的部下及人民群策群力，将吕梁山的峪口（方山）、孟门（柳林）等全国各地龙门凿开蛟龙石壁，疏通河道，河水顺流而下，根治了水患，解除了天下苍生的忧疾。大禹为了治理洪水，长年在外与民众一起奋战，曾“三过家门而不入”，大禹治水十三年，耗尽心血与体力，终于完成了治水的大业，完成了鲧的遗愿，昔日咆哮的河水失去了往日的凶恶，平缓地向东流去，昔日被水淹没的山陵露出了峥嵘，农田变成了米粮仓，人民又能筑室而居，过上幸福富足的生活。
禹成功治理洪水，世人便把他敬为神人，尊为“大禹”“神禹”，将他与天地相齐名，所谓天大、地大、禹大。当时人们甚至把整个中国叫“禹域”，意为大禹治理过的地方，从而把治理江河、战胜洪灾的所有美好愿望，都寄托在大禹身上。“开九州，通九道，陂九泽，度九山”，大禹几乎成为无所不能的天神。
《诗经》赞美道:“洪水茫茫，禹敷下土方。”《尚书》曰:“禹平水土，主名山川。”《左传》云:“美哉禹功!明德远矣。微禹，吾其鱼乎!”《史记》中也说:“大禹平活水土，功齐天地。”为祭父禹将殛[jí]鲧之羽山易名为脊骨山。并将父鲧分封为北方水神，在北武当山创建玄天庙供奉之，称为“玄武大帝”。
由于鲧治理水患，造福于民，数千年来人们一直很敬重他。据说鲧当年治水驻足过的地方均建有玄天大殿、玄武大殿、玄帝宫、祖师庙、无量殿等。可见鲧虽当年治水因方法不当而失败，但在人们的心目中却始终为他保留着一席之地。各地的道教宫观在三月初三这一天都要举行盛大的法会祈福。
鲧、禹父子治理水患，造福于民的故事，反映了中国古代劳动人民治理洪水的艰苦卓绝的斗争过程，他们所表现出来的那种执着的信念和前仆后继、不屈不挠的伟大斗争精神，至今依然闪烁着灿烂的光芒。
据现存于北武当山清雍正四年( 1726)勒石“朝山进香碑记”记载：“公式善之家，必有公式庆。州境北有北武公式山，每年三月三日，恭逢玄天上帝公式，四方香客朝山甚多……”
现存于方山县北武当镇武当村真武行宫清乾隆元年(1736)勒石记载：“州之北有武公式山，山之上有玄天佛殿，由公式久矣。殿之内公式者有神，公式法者有神，公式神之灵公式，昭然於四方。因感，州境之善良信士，屡年于三月初三日朝山公式香者不知凡几。”
现存于方山县北武当镇武当村真武行宫清乾隆十六年(1751)勒石“重修神山公式立古公式碑文”记载：“天有公式象而以分四季公式，地有文契而山川有主，神有公式像而公式物，人有公式而言公式行，此公式古今之常情也。州北百里有武公式山一座，乃公式天下一神山也，公式建於唐公式，重修于明季，山上建公式木殿一公式，公式茶房一公式，殿内上塑玄天上帝……”
凡此历史记载，举不胜举。说明北武当山从唐代在民间就有了三月三的朝拜活动。
时代在前进，社会在发展，庙会文化活动也在发生着变化。有的是为了踏青，登高远望，寄情山水；有的是为了教育后代传承鲧、禹父子执着的信念和一心为民、不屈不挠的伟大精神，它继承和发扬了中国的传统文化，同时促进了当地经济的发展。