人类的牙齿生长存在3个阶段：从6个月左右第一颗乳牙开始萌出，到两岁半20颗乳牙全部萌出，再到6岁“六龄齿”萌出之前，都属于乳牙期；从6岁左右第一颗乳牙替换开始，到12岁左右牙齿全部替换完成，属于替牙期；而乳牙全部脱落，恒牙全部萌出，则进入恒牙期。12岁到16岁是牙齿矫正的黄金时期，这个阶段矫正牙齿，牙齿移动快，牙周改建好，矫正后生长稳定。而12岁之前的乳牙期和替牙期的矫正，称之为“早期矫正”，也就是在儿童的生长发育阶段，尤其是在生长发育高峰期前后，对可能导致错合畸形的病因进行预防，对已出现的错合畸形进行阻断和矫正，为以后牙颌面发育创造更有利的环境。

早期矫正，从乳牙期说起。乳牙期最佳矫治时期是3—5岁之间，孩子太小，不容易配合；超过5岁，有的孩子已经有部分牙开始松动了，此时矫正容易引起部分牙过早脱落。一般4岁左右是个不错的时期，孩子可以正常沟通配合，乳牙也比较稳定。乳牙期常见的错合畸形有：牙列拥挤、前牙反合，双侧后牙反合、偏合等。

乳牙期的牙列拥挤比较少见，因为乳牙一般比较小，而这个年龄段的孩子骨骼不断生长，反而常常会有牙缝，这个时候的牙缝很正常，是不需要矫正的，有极少的孩子存在骨量不足、牙列拥挤的情况，可以定期观察，等到替牙期的时候再根据情况确定是否干预。

前牙反合也就是人们常说的“地包天”，其形成有几种因素：

1.牙性反合，就是牙齿生长过程中造成的前牙反合，只要把上前牙齿推出来就好了，矫正效果很稳定，这种情况有些甚至于不用矫正，定期观察，有部分孩子在替牙的时候乳牙脱落，恒牙萌出，“地包天”自然解决。

2.家族遗传，就是来源于家族长辈，可能是父亲这边，也可能是母亲这边。家族遗传的“地包天”往往是骨性的，这种情况下，乳牙期一般不建议做矫正，因为遗传基因太强大了，即使做好矫正，也会面临着很快的复发。有的因为上下颌骨相差太多，属矫正不过来的，不建议做早期矫正，可定期观察，一般建议在成年后选择正畸和正颌手术联合治疗。

3.一些不良习惯或姿势：因母亲哺乳姿势不规范，有的孩子小时候吸奶瓶时仰卧着，容易前伸下颌吸吮，养成前伸下巴的习惯，久而久之，就成了“地包天”；有的孩子存在腺样体、扁桃体肥大的情况，导致气道变窄，容易前伸下颌呼吸，造成“地包天”；有的孩子舌系带较短，舌体不能正常上抬，长期处于低位，容易使下牙弓和下颌骨发育过度，形成“地包天”，这种情况往往后牙也是“地包天”；也有长期咬上唇形成的。这种由于不良习惯或姿势导致的“地包天”，一般需要先把不良习惯或姿势改掉，如果存在腺样体或扁桃体肥大的问题，去找儿童医院耳鼻喉科医生解决掉，然后再矫正，都会有比较稳定的效果。

双侧后牙反合，和单侧后牙反合一样，都是上下颌宽度不调的问题，一般乳牙期在4岁多扩大牙弓即可解决。这几种反中单侧后牙反合危害最大，就是一侧后牙是正常的上颌盖下颌的关系，另一侧是下颌包上颌的关系。这种反合因为两侧咬合的不对称也称之为偏合，而乳牙期的乳牙偏合久而久之容易造成两侧面部发育不对称，面部偏斜，对孩子的相貌、甚至对孩子的心理都产生不好的影响。所以，如果说其他错合畸形都可以观察等待的话，偏合畸形是发现一例尽早解决一例，不可拖延。