曹雪芹早年在南京江宁织造府亲历了一段锦衣纨绔、富贵风流的生活。曾祖父曹玺任江宁织造；曾祖母孙氏做过康熙帝的保姆；祖父曹寅做过康熙帝的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御史，极受康熙宠信。雍正六年（1728年），曹家因亏空获罪被抄家，曹雪芹随家人迁回北京老宅。后又移居北京西郊，靠卖字画和朋友救济为生。曹家从此一蹶不振，日渐衰微。经历了生活中的重大转折，曹雪芹深感世态炎凉，对封建社会有了更清醒、更深刻的认识。他蔑视权贵，远离官场，过着贫困如洗的艰难日子。曹雪芹素性放达，爱好广泛，对金石、诗书、绘画、园林、中医、织补、工艺、饮食等均有所研究。他的《废艺斋集稿》，详细记载了金石、风筝、编织、印染、烹调、园林设计等八项工艺艺程。而在《红楼梦》中，曹雪芹对许多民风习俗和民间生活，特别是对中国传统节日作了详尽的描写。
中国传统节日，是中华民族悠久历史文化的重要组成部分，形式多样、内容丰富。传统节日的形成，是一个民族或国家的历史文化长期积淀凝聚的过程。中华民族的古老传统节日，涵盖了原始信仰、祭祀文化、天文历法、易理术数等人文与自然文化内容，蕴含着深邃丰厚的文化内涵。从远古先民时期发展而来的中华传统节日，不仅清晰地记录着中华民族先民丰富而多彩的社会生活文化内容，也积淀着博大精深的历史文化内涵。让我们跟随曹雪芹的脚步，去了解《红楼梦》中的传统节日。
除夕
除夕是我国传统节日中最重大的节日之一。除夕指农历一年最后一天的晚上，即春节前一天晚，因常在夏历腊月三十或二十九，故又称该日为年三十。一年的最后一天叫“岁除”，那天晚上叫“除夕”。除夕这一天，家里家外不但要打扫得干干净净，还要贴门神、贴春联、贴年画、挂门笼，人们则换上带喜庆色彩和带图案的新衣。除夕夜的灯火，通宵不熄，俗称“光年”。据《吕氏春秋·季冬记》记载，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼”，这就是“除夕”节令的由来。据称，最早提及“除夕”这一名称的，是西晋周处撰著的《风土记》等史籍。可谓：爆竹一宵除夕去，钟声新启逐春来。情牵守岁通幽梦，火映流年醉舫斋。歌舞盘花红烛卷，琴箫弄笛锦联开。故园老酒何时饮，游子思乡泪满腮。
除夕国人是极为重视的，礼仪也俱多。傍晚，庭院设长案，供天地桌。设蜜供一层，苹果、干果、馒头、素菜、年糕各一层，称“全供”；供上插着通草制作的八仙、石榴、元宝等，谓之“供佛花”；为尊亲师长祝安，称辞岁；回来后，盥沐，祀祖、祀神、接灶，阖家团拜。更尽分岁，散黄钱、金银锞锭，炉内焚松枝、柏叶、南苍术、吉祥丹，阖家吃荤、素馅水饺，往往通宵不眠，坐以待天亮，称“守岁”。
《红楼梦》第五十三回：已到了腊月二十九日了，各色齐备，两府中都换了门神，对联，挂牌，新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照，点的两条金龙一般。次日，由贾母有诰封者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领着众人进宫朝贺，行礼领宴毕回来，便到宁国府暖阁下轿。诸子弟有未随入朝者，皆在宁府门前排班伺候，然后引入宗祠。
祭祀结束后，贾母回到容府，归了座，左右两旁设下交椅，然后又按长幼挨次归坐受礼。两府男妇小厮丫鬟亦按差役上中下行礼毕，散压岁钱、荷包、金银锞，摆上合欢宴来。男东女西归坐，献屠苏酒，合欢汤、吉祥果、如意糕毕，贾母起身进内间更衣，众人方各散出。
春节
现代民间习惯上把过春节又叫做过年，其实，年和春节的起源是很不相同的。我国古代民间虽然早已有过年的风俗，但那时并不叫做春节。因为那时所说的春节，指的是二十四节气中的“立春”。南北朝则把春节泛指为整个春季。据说，把农历新年正式定名为春节，是辛亥革命后的事。由于那时要改用阳历，为了区分农、阳两节，所以只好将农历正月初一改名为“春节”。《过秦楼·春节》：爆竹喧天，曲临箫笛，巷陌鼓音无断。霓裳露酒，歌舞荧屏，更展袖舒红扇。窗外雪映冰凌，愁漫寒鸦，盼归如箭。叹春华又是，年年相似，瞬时流远。诗韵赋，笔墨沾馨，轻吟星夜，月影浅银匀染。东篱紫竹，西院红梅，满目翠丹新变。谁放烟花？碧空增彩添香，长虹凝倩。看清河两岸，社火疏留几点。
春节，俗称“大年初一”，为一年之始，为中国人最重视的节日。古时，五更时（凌晨三点至五点），百官入朝，行庆贺礼；民间，盛服，焚香，礼天地，祀祖先。焚烧纸钱后，阖家团拜，献椒盘、斟柏酒。
所谓椒盘，即用盘子盛花椒，饮酒时，取花椒置酒中，取其温热并香气。《尔雅翼·释木三》:“以正月一日，以盘进椒，饮酒，则撮置酒中，号椒盘焉。”柏酒，以柏叶浸酒，元旦共饮，以祝寿辟邪。南朝梁庾信《岁尽应令》:“聊开柏叶酒，试奠五辛盘。”
最不可缺的食品，自然是饺子，以面皮包裹馅料，煮食。富贵之家，馅中置金、银小锞或宝石，食着者，主今年得福。现在，好多人家还在春节饺子中包硬币，即来源于此。
天快亮时，大家出门迎喜，参药王庙，拜祖宗影堂，拜谒尊长、姻、友，称为“拜年”：关系亲近者，登堂行礼；关系疏远者，投名片就罢。路上碰到亲友，则行长揖，口称“新禧纳福”。俗语:“新正拜节，走千家不如坐一家。”
《红楼梦》第五十三回：至次日五鼓，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。领宴回来，又至宁府祭过列祖，方回来受礼毕，便换衣歇息。所有贺节来的亲友一概不会，只和薛姨妈李婶二人说话取便，或者同宝玉、宝琴、钗、玉等姊妹赶围棋抹牌作戏。
元宵节
正月十五又名元宵节、上元节、花灯节。自正月十三至十六日皆为“灯节”，十五日为“正灯”，是一年中第一个月圆之夜。其习俗自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主。内廷宴席，放烟火，市肆张灯，灯以绢纱、玻璃、牛角等为之，绘古今故事。民间亦如是。不过规模大小、活动不一而已。《感皇恩·花灯节》：沿路挂花灯，碧辉明道，红锦蓝绸韵缥渺。远空烟火，又落霓裳清哨。爆声声不断，东方晓。箫笛伴歌，新音古庙，圆月枝头满城皎。彩楼虹绣，绿酒一杯馨绕。佳人何处去,元宵闹。
《红楼梦》第五十三回：至十五日之夕、贾母便在大花厅上命摆几席酒。定一班小戏，满挂各色佳灯。带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴……
两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。每一席前竖一柄漆干倒垂荷叶，叶上有烛信插着彩烛。这荷叶乃是錾珐琅的，活信可以扭转，如今皆将荷叶扭转向外，将灯影逼住全向外照，看戏分外真切。窗格门户一齐摘下，全挂彩穗各种官灯。廊檐内外及两边游廊罩棚，将各色羊角、玻璃、戳纱、料丝或绣、或画、或堆、或抠、或绢、或纸诸灯挂满。
清明
清明，是二十四节气中第五个节气。清明之时，祭扫先人坟墓，并有放风筝、打秋千等习俗。《帝京岁时纪胜》云：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，担酌挈盒，轮毂相望，各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。京制纸鸢极尽工巧，有价值数金者，琉璃厂为市易之。清明日，摘新柳佩带。谚云：清明不带柳，来生变黄狗。又以柳条穿祭余蒸点，至立夏日，油煎与小儿食之，谓不齼初夏。”
清明节，又叫踏青节，按阳历来说，它是在每年的4月4日至6日之间，正是春光明媚草木吐绿的时节，也正是人们踏青的好时候，所以古人有清明踏青，并开展一系列体育活动的习俗。《疏影·踏青》：莺啼燕舞。踏青临秀景，碧隐欢叙。远眺桃林，红漫西坡，流连雾绕馨雨。牧童一曲清幽笛，荡漾在、醇芳飘处。墨客来、雅句轻吟，化作酒香归去。村外柔风野韵，露珠凝叶翠，新柳飞絮。莫说春时，不觉来迟，总是云烟如渡。还教梦里酣然醉，却不怨、竹篱琼树。有杏花、常伴蜂飞，玉影暗香谁妒？
《红楼梦》第五十八回：可巧这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。宁府贾蓉也同族中几人各办祭祀前往。因宝玉未大愈，故不曾去得。
因近日将园中分与众婆子料理，各司各业，皆在忙时，也有修竹的，也有剔树的，也有栽花的，也有种豆的，池中又有驾娘们行着船夹泥种藕。香菱、湘云、宝琴与丫鬟等都坐在山石上，瞧他们取乐。
宝玉便也正要去瞧林黛玉，便起身拄拐辞了他们，从沁芳桥一带堤上走来。只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后，一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的许多小杏。
端午节
端午节又名端阳。元陈元靓《岁时广记》云:“京师市廛人，以五月初一为端一，初二为端二，数以至五谓之端五。”饮雄黄酒，余者，涂抹儿童面颊耳鼻，并挥洒床帐间，以避虫毒。蒲、艾晒干储存，生子用以沐浴，并可用于洗冬日冻疮；以冰和土粉，晒干，擦小孩热痱子；以五彩丝线系臂，令人不病瘟，名“长命缕”。这天不提井水。
明沈榜《宛署杂记》：“宛俗，自五月初一至初五日，饰小闺女尽态极妍；出嫁女亦各归宁，因呼为女儿节。”《彩云归·端午》：龙舟竞向碧争航。忆忠君、楚水归乡。当屈原一曲离骚叹，魂魄在、万古沧桑。却听那、汨罗蛟渡，引潜螭漫江。鼓渐急、卷涛摇棹，影碎波长。流芳。空抛米粽，绿衣裙、玉体生香。艾绡彩缕，幽月依旧，醉饮雄黄。且赋吟、怀沙绝唱，终是寻梦黄粱。雷声动、堪笑千秋品胜天良。
《红楼梦》第三十一回：这日正是端阳佳节，蒲艾簪门，虎符系臂。午间，王夫人治了酒席，请薛家母女等赏午。
七夕节
农历七月初七为七夕节，又名乞巧节、女儿节，源于牛郎织女七夕相会的传说。织女是一个美丽聪明、心灵手巧的仙女，女孩们会在这个充满浪漫气息的晚上，摆上时令花果，对着天空的皓月繁星，默默乞求织女能赋予自己聪慧的心灵和灵巧的双手，也少不了向她求赐美满姻缘，所以七夕节也被称为乞巧节。乞巧之俗，历代因时因地而有不同，有穿针乞巧、投针验巧、插花供奉、为牛庆生、晒书晒衣、拜织女、吃巧果等，七夕插花所用的花材通常以竹、柳、桂、菊、千日红、鸡冠花等为主。因为这一天的活动主要参与者是少女，而节日活动内容主要是以乞巧为主，故人们也称七夕节为乞巧节或女儿节。《鹊桥仙·七夕》：霏霏细雨，蒙蒙薄雾，七夕相逢共度。鹊仙桥上两依依，喜聚泪，清流无数。祥云巧织，银河飞越，爱架彩虹心絮。云愁雨恨在人间，梦却是，温馨甘露。
午间，幼女用碗盛水，放在太阳底下暴晒，投以小针，若针浮在水面，看视水底日影，或散如花，动如云，细如线，粗如椎，用以占卜女孩子是否灵巧。夜晚，月亮初上，各家设宴，女儿对银河祭拜（织女手巧），称为“乞巧”。这天，乌鸦、喜鹊飞鸣较迟，号称“填桥去”。
《红楼梦》中，王熙凤之女巧姐生于乞巧日。在中国古代，七为阳数，七月七日有两个阳数，国人讲求中和、不极端，而女性以阴柔贞静为美，故王熙凤称巧姐生的日子不好。
《红楼梦》第四十二回：凤姐儿道：“这也有理。我想起来，他还没个名字，你就给他起个名字。一则借借你的寿，二则你们是庄稼人，不怕你恼，到底贫苦些，你贫苦人起个名字，只怕压得住他。”
刘姥姥听说，便想了一想，笑道:“不知他几时生的?”凤姐儿道:“正是生日的日子不好呢，可巧是七月初七日。”刘姥姥忙笑道:“这个正好，就叫他是巧哥儿。这叫作‘以毒攻毒，以火攻火’的法子。姑奶奶定要依我这名字，他必长命百岁。日后大了，各人成家立业，或一时有不遂心的事，必然是遇难成祥，逢凶化吉，却从这‘巧’字上来。”
中秋节
在古代，中秋是一年中最大的节日之一。中秋节的名称很多，八月节、祭月节、月光诞、月夕、秋节、仲秋节、拜月节、月娘节、月亮节、团圆节等，谐月亮之圆。当晚向月亮祭祀，焚香行礼，祭毕，将月光之和元宝一并焚烧。供月时，男子多不叩拜，故有“男不拜月，女不祭灶”之说。祭月时，除香灯、供品之外，还有月饼、西瓜、萝卜叶、香果、苹果、脆枣、李子、石榴、葡萄、绿毛豆、黄梨、丹柿、白藕、青莲等物。《芳草·中秋》：雾朦胧、烟飞漫絮，枫叶雨浸清秋。亭台箫笛远，波长帆又见，隐孤舟。天风云渐淡，映瑶池、初霁溪流。挽竹影、难惜别梦，几许思愁。寻幽。沾香逐月去，总追忆、绿袖红绸。一帘罗绢绣，锦屏堪画里，含笑娇柔。花灯连缱绻，共婵娟、庭外聆羞。举玉盏、婆娑缓舞，浅醉西楼。
《红楼梦》第七十五回就描写了中秋赏月的景象：次日一早起来，乃是十五日，带领众子侄开祠堂行朔望之礼。贾母笑道：“此时月已上了，咱们且去上香。”说着，便起身扶着宝玉的肩，带领众人齐往园中来。
当下园之正门俱已大开，吊着羊角大灯。嘉荫堂前月台上，焚着斗香，秉着风烛，陈献着瓜饼及各色果品。邢夫人等一干女客皆在里面久候。真是月明灯彩，人气香烟，晶艳氤氲，不可形状。地下铺着拜毯锦褥。贾母盥手上香拜毕，于是大家皆拜过。贾母便说：“赏月在山上最好。”因命在那山脊上的大厅上去。凡桌椅形式皆是圆的，特取团圆之意。上面居中贾母坐下，左垂首贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右垂首贾政、宝玉、贾环、贾兰，团团围坐。
《红楼梦》引人入胜的神话传说，亦雅亦俗的茶话酒风，有悲有喜的婚殇嫁婴、亦南亦北的逸致风情，春有清明折柳踏青，夏有端阳粽香华庭，秋有中秋望月思亲，冬有除夕元宵赏灯。这些记载的民间风俗，隐喻着时代背景和风貌，而所描写的每个传统节日，都有许多讲究和习俗，也蕴含着深邃丰厚的文化内涵。