从柳林县城出发，东行约五公里，到达三川河以北福寿村的西北峰，沿着蜿蜒的山路登临山顶，一个浑然一体的古寨堡赫然呈现在眼前。

这就是柳林当地有名的火塘寨了！

古代稗史、小说、戏曲中屡屡提起的杨家将，就是祖居于此，杨继业之父杨信曾在此囤营练兵。自古流传的晋剧《杨家将》世代传唱，人物出场第一句话就是“家住石州火塘寨，泗水关前有家门”说的也就是这里。

登临寨顶，只见寨子三面均为悬崖峭壁，北面有一条山梁。通往后山寨子的山顶上，地势平缓，到处是破旧的石窑和石块，窑洞全部建于原始的石基上，阳光照耀下，显得破败而苍凉。

古寨坐北面南，东西宽约三十米，南北长约八十米，面积约两千五百平方米。千年之下，地理地貌不免会有所变化。

放眼观瞧，寨子西半部分地势较高，从建筑坍塌痕迹，依稀可辨认当初山寨共有七排石砌窑洞，北面最边缘的一排窑洞只有两孔，保存基本完整，其余六排窑洞已经全部塌毁，整个地形形成两组基本独立的封闭小院。

这座火塘寨的主人，就是杨业之父杨信了。杨信，又名杨弘信，五代时期麟州一带人，以武力雄踞一方。后晋天福七年(公元942年)，河东步军都指挥使刘崇主管河东，后来称帝，杨信命令长子杨业跟随左右。杨业即杨继业，归宋后成为著名的将领，为杨家将之首。

寨子的东半部立有一座二米高的石崖，最北有石窑遗迹两孔，前是一个小操场。细数可知，寨内共有石窑三十来孔，古时可驻扎家人兵丁一百余人。寨内所有的石窑规格一致，建筑材料全为就地取材或砍削原始石壁做墙。

距离火塘寨三百多米远的三川河上，地势险要，自成关隘，相传这里就是五代时的泗水关，“泗水关前有家门”应该就是指的此地了。离岸半里处是三处小石窑，传说也是火山王杨信练兵时开凿的。北面山上的走马梁据说是杨家练兵跑马的地方。每当春暖花开，抬眼见青山，低首瞰川水，自有一种别样的壮美和秀丽。

五代后周广顺元年(951年)，周太祖郭威即位。杨信当时自称麟州刺史，归附北汉的同时，也得到郭威的承认。不久，杨信病死，次子杨重勋继任麟州刺史，依然依附北汉。而弱冠事刘崇的长子杨继业，则在后来归宋后成为一代名将。

《五代史》及《资治通鉴》中记载，麟州杨信训练私人武装，发展自己的力量。杨家父子先后为后晋、北汉，后周、北宋大将。开运元年后晋委任杨信为解州别驾，后晋亡后，后汉任杨信为解州刺史、兼领丰州。北汉兴起后又附北汉，被召入晋阳任保卫指挥使。

推断起来，归附北汉之后，由于麟州地处边地，石州火塘寨应该就逐渐成为杨家可靠的基地。这里背依大山，下临深渊，居高临下易守难攻。又扼中原与西北要道，利于掌握信息，获取敌情。

杨家筑寨，在那战乱年代，应是以练兵防护为主，不到万不得已是不会主动出击的。杨信之子杨继业骁勇善战，当时号称“杨无敌”，北汉皇帝刘崇待杨继业如子，任其为建雄军节度使。为保卫北汉，杨继业曾四次与宋军战于晋阳、榆次、祁县一带，同时备兵北边，抵御契丹。

而那时的石州火塘寨，地处晋西黄河沿岸，进可直抵契丹，退可驰返晋阳。火塘寨位于吕梁山脉之西，很自然可称为“山后杨家将”了。杨继业归宋后，被授右领军卫大将军、郑州防御使，后又任知代州兼三交驻泊兵马部署，赴前线与辽国作战。宋太宗为监督前线将领，防止成军阀坐大之势，自然会把杨继业家人安排到开封居住，也就是现在开封城内西北隅的天波门附近。这样杨家后来就离开了石州火塘寨。从后晋天福二年到北宋太平兴国六年宋灭北汉杨继业归宋，杨家应在火塘寨一带生活了四十年左右的时间。