过了腊八就是年。小年是我国的传统节日，又称祭灶节、灶王节、扫尘日。

小年通常被视为忙年的开始，即准备年货，打扫尘埃，祭灶等。

时间因地区而异。北方的小年多为腊月二十三，而南方大部分地区多为腊月二十四。

古代关于小年的诗词有很多，如：《小年》燕朔逢穷腊，江南拜小年。岁时生处乐，身世死为缘。鸦噪千山雪，鸿飞万里天。出门意寥廓，四顾但茫然。如《祭灶诗》：又逢腊月二十三，敬送灶王回皇天。备妥豆秸供马用，融化灶糖把唇粘。嘱告上天言好事，祈求下界保平安。三十夜里众神会，莫忘准时返灶前。如《木兰花慢·送灶》：听千街响竹，趁宵半、送神归。正白马迎初，黄羊荐后，风漾灵旗。琼卮漫教醉倒，怕曛曛、夜奏绿章迟……

在民间，腊月二十三是祭灶的日子。传说这一天灶王爷要上天向玉皇大帝禀报人间善恶，让上天赏罚。为了让灶王爷上天说好话，为下界保平安，家家户户将灶糖供给灶王爷，使其嘴甜一些“上天言好事，回宫降吉祥”，来年给家里一个更红火的光景。其实，灶糖不仅仅是一种甜食，更是一种文化象征和历史记忆，吃灶王糖不仅是过年的一种仪式，更是人们对美好生活的期待与祝福。

灶糖又称麻糖、关东糖、糖瓜，是一种由麦芽和糯米经过糖化处理后得到的糖类，常见的有长条、扁圆两种形状。有的长条形灶糖内部是空心的外面裹着一层密密的芝麻，也有里边带馅的，吃起来脆甜香酥，别有一番味道。

记得小时候，生活条件不太好，也没什么零食，每到过年就盼望着能吃到灶糖。那时的灶糖多为扁圆形、实心，拿一块塞进嘴巴里，嘴里顿时变得鼓鼓囊囊，感觉舌头都没法打转，说话都困难，要等好一会儿才能吃完。到了腊月二十三晚上，母亲会找两个小瓷碗，一个里面放些清水，上面摆放一个洗干净的小梳子，另一个碗里则放几块灶糖，之后燃一炷香，再磕头祭拜。小小的我站在一边，早已等得心急火燎、上蹿下跳，只盼望着这些仪式快点结束，因为母亲说只有先供了灶王爷，我们小孩子才能吃这灶糖。如今网上、超市吃的喝的应有尽有，可是年味却越来越淡了，不禁总让人怀念儿时过年的那些场景。

小年的到来，意味着上一年的结束，新一年的开始，也开启了中国人传统的“过年模式”，每一个环节都表达了人们辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。