赛龙舟、吃粽子等传统端午节民俗活动，是在历史传承过程中，融合不同地域风俗而丰富发展起来的。如今，端午节多被认为是祭祀屈原，这个节日甚至被称为屈原节、诗人节。但实际上，历史上的端午节，各地曾有不同的名人祭祀，具有鲜明的地域特色。以下介绍较为著名的几例。

纪念战国楚人屈原： 屈原是战国时期楚国的政治家和诗人，早年深受楚怀王信任，后来遭到子兰等人排挤而被流放。相传，楚国郢都沦陷后，屈原于五月五日抱石投汨罗江自尽。端午节祭祀屈原的最早史料记载，见于南梁吴均的《续齐谐记》，其中提到：“屈原五月五日投汨罗而死，楚人哀之，每至此日，竹筒贮米投水祭之。”因此，后人认为端午节源自祭祀屈原。

不过，早在隋代就有人对端午节和屈原的关联提出异议。隋代杜台卿在《玉烛宝典》中说：“南方民又竞渡，世谓屈原沉汨罗之日，并揖拯之。在北舳舻既少，罕有此事……《春秋考异》云：夏至水泉跃。或因开怀娱目，乘水临风，为一时下为之赏，非必拯溺。”他认为竞渡是夏至节的娱乐活动，不一定是为了打捞投江的屈原。

而且，即使是最早记载屈原说的《续齐谐记》，也未将此说法作为确切起源。《续齐谐记》是刘宋时《齐谐记》的续作，书名“齐谐”源于《庄子·逍遥游》中“齐谐者，志怪者也”，这只是一部神话志怪集，作者将此说收录其中，并非信以为真。同样，《荆楚岁时记》中记载的五月五日风俗，与屈原也并无关联。

纪念伍子胥或曹娥：伍子胥是春秋时期的楚国人，后来成为吴国大夫，曾助力吴国成为强国。但最终吴王夫差听信谗言，逼他自尽。曹娥是东汉会稽上虞的著名孝女。三国邯郸淳的《曹娥碑》最早记载：“孝女曹娥者，上虞曹盱之女也……盱能抚节按歌，婆娑乐神。汉安三年五月时迎伍君（即伍子胥）逆涛而上，为水所淹，不得其尸。”这里只提到是五月，尚未与端午节直接关联。

《后汉书》则记载：“孝女曹娥者，会稽上虞人也。父盱，能弦歌，为巫祝。汉安二年五月五日，于县江泝涛迎婆娑神，溺死，不得尸骸。”曹娥因思念父亲，投江后“经五日，抱父尸出”，将迎婆娑神的时间明确为“五月五日”。

纪念东汉陈临 ：《太平御览》引用三国谢承《后汉书》的记载：“陈临为苍梧太守，推诚而理，导人以孝悌。临征去后，本郡以五月五日祠临东城门上，令小童洁服舞之。”北齐魏收在《五日》诗中也写道：“辟兵书鬼字，神印题灵文。因想苍梧郡，兹日祀陈君。”

纪念东汉马援： 马援是东汉开国功臣之一，也是著名的军事家，官至伏波将军。湖南《辰溪县志》记载：“乡民以初五日为小端午，十五日为大端午，相传其俗自汉伏波始。”

由此可见，历史上很多地方，都曾以本地名人为端午节的纪念对象。显然，是先有“五月五日”的节俗，后来才有不同名人纪念与之附会。这些名人纪念活动丰富了“五月五日”的节俗，久而久之就成为了后来端午节民俗活动不可分割的一部分。