负重奋进的虎年即将翻篇，勃发迅跑的兔年就要来临，在这虎跃神州，兔迎新春之际，说说兔子在民间的轶闻和掌故，是件有趣的事。

科普兔

据考古学家考证，兔子出现于5500万年前，经原兔、始祖兔等进化，约300万年变成当今形态。目前，兔科有9类约50多种。在我国有草兔、东北兔、华南兔、云南兔、塔里木兔、海南兔等9个品种。其中分布最广的为草兔，其身长10至50厘米。其特征是上唇纵裂，耳大且长，其尾短簇状，其毛浓密粗硬，有白、灰、棕、黑等颜色。其前肢明显短于后肢，适于跳跃，足迹遍布所有陆地，多居于开阔得多草地带。

兔，性情温和，体态乖巧，动作轻盈，生性胆小，听觉非常灵敏，它那一双长长的耳朵，能侦测四面八方，一有风吹草动，便蹬腿而起，疾跑如飞。据说，兔子每秒能跑8米，一分钟能跑500～600米，最快速度约为36千米/小时。也许，正因为兔子跑得快，古人在造字时，把兔子跑得快，称为“逸”。《说文解字》在解析“逸”字时，表示兔子“善逃”。这表明，兔子是当之无愧的长跑冠军。

兔子长相十分可爱，唐代诗人王建曾在《宫词》中写出“新秋白兔大于拳，红耳霜毛趁草眠。天子不教人射击，玉鞭遮到马蹄前。”诗句，意为在宁静美好的初秋时节，那“红耳霜毛”的小兔，在秋草中美美地酣睡呢。由于它的幼小和睡态“可掬”，竟使以捕杀生灵为乐的帝王也为之怦然心动，顿起爱怜之心。作者通过“天子”的动作和态度，从侧面揭示了小白兔的静美与可爱，赞美幼小的兔子“睡态”十分可爱。

兔子有会生好养两大特点。一是繁殖能力很强，据说在远古的蛮荒时代，人们以为兔子是靠单性自我繁殖，它的子孙是从嘴巴里吐出来的，正因为吐子、吐子，从而，它的名字便成了“兔子”。二是抗病能力也很强、对环境适应性好，耐粗饲料，养殖成本低，对人类环境不会造成危害。尽管它未入六畜之列，但在我国农村已有悠久的饲养历史。据《后汉书》说，东汉豪门梁冀大造兔苑于河南（洛阳），可见那时人们已开始驯养家兔了。现今，我国每年出栏的家兔超过3.2亿只。

正因为养兔能赚钱致富，如今“一只兔,油盐醋；十只兔,新衣裤；百只兔,娶媳妇；千只兔,进城住”的顺口溜，正在养兔大省河南的农村广为流传。在洛阳一带已有不少县，在乡村振兴中掀起了发展养兔产业的浪潮。

民俗兔

在我国民俗层面，兔子一直被视为吉祥瑞兽。古书《瑞应图》记载:"赤兔大瑞，白兔中瑞"。在汉代，中华各地发现白兔之后，都要载歌载舞献给朝廷，显示郡主贤明、海内大治。据记载汉代建平元年、永和三年以及永康元年，曾三次向朝廷晋献白兔，以彰显当时年景祥瑞。

兔子的形象在民间为什么会如此美好，很可能与广为流传的二则神话故事有关。一则为《嫦娥奔月》，据《淮南子览·冥训》，羿请不死之药于西王母，嫦娥窃之，吞不死药以升天。然不忍离羿而去，滞留月宫。广寒寂寥，怅然有丧，无以继之，遂催吴刚伐桂，玉兔捣药，欲配飞升之药，重回人间焉。此文说的是，嫦娥盗吃了飞天药后，遁入月宫，不甘一人寡居世人不可企及的“广寒宫”，便让玉兔在桂树抱杵捣药，为她炮制重返人间凡尘的仙药。

另一则故事发生在佛教传说中，释迦牟尼前世出家修行在森林中断炊，当生命垂危时，兔跳入火中后成了熟肉，拯救了佛祖的生命，于是兔子又有了用自己的生命救佛祖美名。为了表达对兔的献身精神，的敬仰，从此佛门子弟只吃素食斋饭。

也许是月中玉兔送药祛除瘟疫，舍命救佛祖的神话故事，在民间广为传颂。历代文人墨客，出于应和民众的喜好，留下了不少赞誉兔子的诗篇。元代诗人袁桷，在其《舟中杂咏》中写道：“家奴拾枯草，走兔来相亲。生来不识兔，却立惊其神。行人笑彼拙，归来如频呻。乃知特幸脱，未信吾奴仁。”这里，诗人描绘了兔子的纯朴可爱，以及家人不忍心去捉弄动物之间的相亲相爱，表现了作者对一切生命的怜惜之情。

明代诗人谢承举的《白兔》诗写得更传神：“夜月丝千缕，秋风雪一团。神游苍玉阙，身在烂银盘。露下仙芝湿，香生月桂寒。公式娥如可问，欲乞万年丹。”诗人笔下的白兔，千缕细毛，白雪一团，十分生动传神。

文艺兔

古往今来，在文学领域里以兔子为修辞符号的作品，具有屡见不鲜的丰富。

最为耳熟能详的是将“玉兔”喻为明月，有“金乌西坠、玉兔东升”，“冰兔半升魄，铜壶微滴长” 的日落月升之语。《孙子兵法》有“动如脱兔”；《淮南子》有“兔子走火如马则追风逮日”；《三国演义》有“马如赤兔，关公千里走单骑”之说。流传在民间兔子的寓言更是不胜枚举，如：白兔赤乌，东门逐兔、守株待兔，兔起鹘落等。

特别是“兔子不吃窝边草。”今天读来意蕴涵很是深广。表层意思是兔子懂得留存窝旁之草，有保护自身资源留有余地的意思。同时也隐喻“窝边草早晚属于自己”过日子当留余忌尽，对待自身拥有的资源不必相煎太急。若引申到当今时代，则是启迪人们，守护共同家园是大家的共同责任，善待地球上的一草一木，必须摈弃争多嫌少的相互争抢，“与邻为善，以和为贵”是人间沧桑的守正之道。

在兔的文学符号里，趣味最浓的当数“狡兔三窟”，此典出于《战国策·冯谖客孟尝君》。冯谖劝孟尝君曰：“狡兔三窟，仅得免其死耳。今有一窟，未得高枕而卧也。”冯谖用兔也懂得准备好几个藏身之地，劝说孟尝君要多准备几条退路和消除灾祸的方法。这个故事告诫人们，弱小兔子的存身之法，只能注重防御而自保。而自恃强大者，却往往因高估自身实力而不考虑退路，一旦大难突降，临渴掘井却为时已晚。”兔三窟”之道，向我们传递信息是，若要化解人世间的难为之事。就得善于拓展外部空间，放大回旋余地，在游刃进退之中主动以变制变。这就叫收放自如，进退裕如。

2023年是农历癸卯兔年，“兔”与“卯”的对应，出自汉代王充《论衡》十二生肖说。“卯”字在《说文解字》中又被解析为草木出土萌芽的形象。即万物冒地而出，充满着无限生机。

顾品