黄河，中华民族的母亲河，也是山西，是吕梁的生命之河、血脉之河，千万年来，黄河雄浑奔腾的流水如乳汁一般，孕育了灿烂的三晋文明。

这条发源于青海巴颜喀拉山麓的河流，进入山西后，撞开老牛湾，劈开黄土高原，留下一条深邃的晋陕峡谷，在两岸陡峭的山峦间一路狂奔，从兴县牛家洼进入吕梁境内后，千回百转，更加恣意肆虐，迈开了晋陕峡谷中最艰难的一段行程，几番浪涛奔涌，几番冲刺搏杀，浩浩荡荡地演绎出多少壮烈的故事。

从地图上仔细观看，吕梁的地形像一片树叶，这片树叶的一条边正是黄河用汹涌的河水裁剪出来的，从牛家洼入境，经兴县、临县、柳林，至石楼后由北头村出境，全长292公里，与黄河总行程的5464公里相比，这本是一段不长的距离，但黄河却在这里留下无数杰作。大同碛前的涛声，孟门关前的波澜，给雄伟的吕梁山下留下的不仅是惊骇，还有绵长久远的记忆。

在吕梁山的注目下，黄河不仅粗犷豪放，还展现出细致精巧的一面。黄河一路南下，至石楼县辛关镇，陡然向东转折，接连转了两道几乎三百六十度的大弯，形成一个神秘曲折的S形河道。从空中的鸟瞰照片中可以清晰地看到，这个神秘的大弯道，俨然构成了一幅天然太极图，令人叹为观止。

在这里，黄河一改人们此前印象中的狂放激越，却把她美丽、清秀、婉约、神奇的一面表现到了极致。站在当地一个叫马家畔的地方看，河水不急不躁，缓缓地绕着中心山体，正转着一个圆圆的大圈，从河水绕进来，到河水流出去，大圆缺口处宽度仅七百多米，人与人分立一侧相对而望，对方的眉目都看得清清楚楚。

从高处俯视，只见河水中央的小山上绿树葱郁，宛若翠玉；山下河水湍流，如同把一座大盆景放在河水中央。让人不自禁地怀疑，这是不是大自然刻意作出来一幅画？更让人怀疑，这究竟是不是黄河？天下黄河九十九道弯，多以险峻激烈闻名，这里的河水却展现出另外一种风格，平静，安详，缓缓流淌，这可能是黄河最美丽最奇特的大弯了吧。因此这道弯有了个气贯长虹的称谓——“乾坤湾”，也有人称其为“天下黄河第一湾”。

从源头流淌到这里，黄河刚刚才走了一半的行程，经过了碛口大同碛的激越，柳林孟门关的狂放，也许是累了，想在这里稍微放松一下，不经意间，就创作出了这样玲珑精致的作品。再下来，前面还会有壶口的逼仄，龙门的险峻。在那里，黄河将创造出另外一种风格的杰作。

我们都知道，从吕梁这片土地上流过的，黄河之外，还有众多的河流，汾河、岚漪河、蔚汾河、湫水河、三川河、屈产河，其中汾河的支流又有岚河、磁窑河、文峪河、孝河、双池河。这些河流或长或短，或激昂或涓细，却无不像根须一样，从黄河伸出，又深深植入吕梁的土地，与黄河一起，养育着这里的人民，留下了生动漫长的历史。

如今奔腾在山西、陕西中间峡谷的这段黄河，古人称作“西河”。而今吕梁市的大部分地方，在古代大部分时段内就被称为“西河之地”。天下地名何其之多，天下与黄河相伴的地方何其之多，往往都只强调方位，如河南、河北、河东之类，偏偏吕梁这片土地却与黄河类似，一称“西河”，一称“黄河”，都重在以“河”为名，不知是这片土地与黄河特别有缘，还是这片土地与黄河之间的故事特别多？