《易经》第21卦噬嗑卦，阐释的是刑罚的原则，卦辞中有一个重要的观点——“利用狱”。

噬嗑卦卦辞曰：“噬嗑，亨。利用狱。”这里强调“利用狱”，“狱”即刑狱，因为社会上有不法之徒捣乱、破坏，从中作梗，才需要噬嗑，咬掉，才必须惩治，才必须“利用狱”。为了济补道德、礼教的不足，而必须用刑狱。这就阐明了一个国家、一个社会，刑罚、用狱的必要性。

但是，卦辞强调“利用狱”，是利用，是不得已而用之，是一种手段，不是目的，不是为刑狱而刑狱。用刑狱的目的是少刑狱、无刑狱。

古代有一个成语“画地为牢”，是说周代西歧之地没有监狱，百姓大都具有道德意识和自律意识，聚居的地方少有治安罪犯，偶有触犯刑法的人，只要就地画个圈儿，罪犯便以圈为牢，惩治自己。因为在周文王勤政爱民、广济苍生的仁德感召下，西岐百姓积极自觉地遵守法律，以致夜不闭户，道不拾遗。周文王在信任百姓的基础上，建立了强大的自律约束，使所有人都遵循着自律意识，从而成就了“画地为牢”这个成语。

自律和他律，是康德的道德哲学用语。如果把自觉遵守社会公德和法律法规，叫作自律；把法律整治和刑罚用狱，叫作他律的话，那么，自律和他律，就应该紧密结合起来，正确理解二者的关系，在治理社会过程中，首先倡导自律，继而辅之以他律。正如卦辞中说的“虽不当位，利用狱也”。是说“六五”阴爻居阳位，为位不当，象征盛德教化还不足以治理万民，还必须辅之以刑罚，天下就太平了。这就是“以德治国”“依法治国”相结合的道理。这里再次强调“利用狱”的必要性。

卦辞中，还阐明了“明罚敕法”的道理。噬嗑卦象辞曰：“雷电噬嗑，先王以明罚敕法”。这是总结提高上述法治观点。雷有威，威可以震物；电是火，火明可以照物，观察“雷电合而章”的噬嗑之象，应效法其威与明，以明罚敕法。敕有端正严明之义，“明罚敕法”，就是章明法律，严正刑律。

“明罚敕法”还有一层很重要的意思是，事先把犯什么罪应受什么刑罚的律例定下来，并把这些法律条例公布于众，严行告诫，使民众明法、懂法，产生畏惧感，从而尽可能不犯法受刑。把注意力放在事先防范上，而不是放在事后惩罚上。先王体会电之光明以明罚，体会雷之震威以敕法，预先设防，防患于未然，这就是“明罚”是为了“敕法”，用刑是为了无刑的道理。