□ 杨富平
三、寨外居高临下、险象环生、气势逼人的形势，显现着杨家当年的气质和令人敬畏的威风。
作为一个军事堡垒的火塘寨，内部的合理布局和城墙的坚固程度，事关所住官兵的生活环境和生命安全，固然重要。然而，城外形势的高低和险要程度，事关所有战事大局的胜败得失，更为关键。纵观火塘寨外的整个地理形势，不仅周围城墙高筑、城垣坚固、牢不可破，而且寨外的形势是深沟绝壁、地势十分险要，确系易守难攻之地。
1、寨门威严。寨子是否坚固，大门最为关键。火塘寨的寨门，初看是由粗糙的石材砌筑而成，非常简单，只不过就是普通的墙体和狭小的门洞而已。但是当你放慢脚步，仔细观察门前和左、右两边的情形，就不难看出当年杨家在修筑大门之时是颇有一番讲究:一是门前狭窄。即距大门口不到4米之外就是无处放脚的悬崖绝壁。二是门左是悬崖。门左边的城墙全部筑在悬崖边的石基之上，墙面与天然悬崖石壁砌筑成为浑然一体的平面，形成了整齐的峭壁。三是右门边是挡墙。门右边依城墙所筑的石墩护墙，一来可使本来就不宽敞的入门道路堵的更窄、更险，二来可以扩大门洞顶端岗楼的面积，以便于卫兵活动拒敌。现在要进入此门，还真有点担惊受怕。试想，当时如果未经得主人准许，有人要由此强行入寨，恐怕只能是死路一条。不是被守候在岗楼上的卫兵用长枪挑下悬崖送死，就是被石雷、滚木三下五除二砸下悬崖一命呜呼。可见，杨家将当初屯兵之时，此地是名为大门，实则又是一道便于军事防守、壁垒森严的险关。
2、山高沟深。远眺火塘寨周围的形势，是一个由长沟深谷周围而突起的悬崖绝壁、城墙高垒的山城。东西两条石沟，即东面是神沟、西面是小姨子沟；南面为数丈悬崖。唯有寨子东南面为50～70度的陡坡，陡坡上有一羊肠小道，当是进入寨中崎岖陡峭、难以爬行、令人望而却步的唯一通道。这显然是既有利于防守又便于进攻的军事地理形势。
3、寨后有寨。和合峁，当地的人们称之为峁寨，是为当时驻守泗水关的领导接待外宾和处理军政要务的重要场所。山后的咽喉之地狐子公式，是为火塘山出脉之处，即由北进入寨的唯一通道。其间蜂腰过峡，宽不到1米，有一夫挡道万夫莫开之险，可以防御北面来犯侵入。和合峁与火塘寨之间，又有30余亩平坦之地和一条长约150米的躺墚，当是整顿部队、训练战马的场地，故名跑马梁，又名练兵场。
濒临悬崖的寨门和崎岖陡峭的入寨道路，寨中开阔的军营场地与寨外的沟谷城壕，无疑会使外敌心惊胆战、毛骨悚然，令僚属感到敬畏。
四、周围山峦叠嶂、河水环绕、峡谷紧逼的地理环境，形成了杨家具有得天独厚军事优势的防御阵地。
1、相得益彰的十二座山。站在火塘寨内三孔窑洞顶端的北岗楼上四周环视眺望，方圆二十里以内有如群山拱月之形，四海归一之势的群山秀水一览无余，关防堡寨尽收眼底。所谓群山，即远山近山不计其数，四周环绕、罗城密布。其中能与火塘寨相互配合、相得益彰的有十二座山，即四大名山，八座小山。
所谓四大名山，即“元亨利贞”四德山。元，即元昌山，是因位居四山之首而得名。位于崔家会之南，中垣之北，伍家沟之东，刘家沟之西。主峰在今元昌山村以东。山上有一座供奉着真武大帝、龙王和显圣应雨大王的古庙，庙院有参天古柏两株，庙南有供奉着风神和黑龙王的两个岩洞，名曰风洞、雨洞。其间可容兵员百余人。素有“古木参天，洞通四海”之称，是抗击外部势力侵入的第一军事防御基地。
亨，即佘亨公式，又名天汉山，俗称主天山，因位居第二得名。位于于家沟村东南，孟家岭村西北。东侧有洞，名曰洞子崖，可供200人容身。为主客沟通、万事亨通的嘉会之所。讲述枭雄争帝、外敌入侵的五代时期，百姓受着内忧外患双重涂炭，及宋代杨宗保、杨宗英的故事的著名传统评书《天汉山》即因此山而名。《赵匡胤演义》第25回“天汉山继亮中计，佘塘关继业迎亲”中的天汉山就是这里。
利，即天龙山，位于今刘家山村北。引“利”是“保合太和”之意，以求和谐，又名利龙山。山上古时建有龙王庙，山下沟掌中有一石洞，俗名仙洞，具有口小肚大的显著特征，可供百余人藏身。在抗日战争时期，凡日本人来安、刘家山村扫荡，两村的人们就曾藏身洞中，躲避劫难。
贞，即石楼山，又名正（贞）德山、佘龙山。石楼山，俗传为二郎撵太阳时所担之山而放于此地。因其山峰层叠酷似楼房而得名。正德山，取“贞”为正之意，又因排列为四，故名正德。另一版本，传说古代山顶上曾有100亩塬地，由公式头村张正德耕种，为使山高旱作得以丰收，他便向天祷告：“若能保佑丰收，将在此建龙王庙供奉”。结果真的得到好收成，于是山顶上起了龙王庙。由于该庙自建以来有求必应，周围十里八村连年丰收，后来当地的人们就称之为正德山。
佘龙山，因在五代十国时期，佘令公及其子佘龙曾镇守于此，故石楼山又名佘龙山。该山的顶端有一石洞，呈口宽而扁平、洞深而掌尖的扁形状，相传是二郎的扁担头插下的担眼。可容300人栖身。
八小山，即卧龙山，位于火塘寨之东的三川河北岸，王家庄村顶；卧虎山，位于三川河南岸，卧虎湾村顶，与火塘寨隔河相望；杨家山，即今沿土坡所依之山，位于卧龙山之东，三川河北岸；柳树公式，位于卧虎湾之东，蔡家沟村之南，与杨家山隔河相望；齐家山，位于卧虎山、鸦沟村之西南，三川河南岸；吴家峁，位于火塘寨之西，泗水关之北，石槽沟之东；虎头峁，位于泗水关南，与吴家峁隔河对峙。
自古道：水不在深，有龙则灵。山不在高，有仙则名。而以上四大名山更胜一筹，不仅山高有仙，且有洞，而这些洞，用于军事则可以此屯兵，独占鳌头。加之有八小山能与火塘寨相辅相成，如遇外敌侵入，则可出奇制胜。因此周围的这些大小山头，对于火塘寨来说，无疑是如虎添翼。正如诸葛亮《心书·兵机》中所说：“将能执兵之权，操兵之势，而临群下，臂如猛虎加之羽翼，而翱翔四海。”
2、迂回曲折的三川河流。火塘寨前有川流不息的三川河水环绕而过，其古河道是从王家庄漩涡湾起，南流向今鸦沟村前至石级上入泗水关后西流，环抱着宽阔的福寿镇城区。它的存在对于火塘寨来说，是具有非常重要的军事战略意义。对此，古来就有“隔河不算近”、“隔河千里远”和“水火无情”之说。为什么？就因为它会给过往者行动带来诸多不变。特别是在两军阵前它就成为防守一方拒敌的天然屏障。因此，它被军事家称之为护城河。定义为“天险”。可见，三川河无疑是守卫火塘寨的护寨河。
3、如钳紧咬的三川河峡谷。火塘寨前，东起崔家会后的汉河峁，西至龙门会前的龙门口三十余里均为峡谷地段，其间由南北两山对峙而形成如钳紧咬的狭窄隘口有汉河峁隘口、龙壁嘴隘口、上白霜隘口、泗水关隘口、虎头峁隘口、龙门隘口等六处。凡隘口之处除了河道占用宽度之外，其岸边面积几乎所剩无几，自然成为峡谷中的咽喉。
4、戒备森严的军事实施。火塘寨前从崔家会到龙门会的三十里内共置有七关、七寨、十一公式。七关，即以位于火塘寨西500米处泗水关为主的天井关、白霜关、鬼门关、龙门关，虎头峁关，吴家峁关。七寨，即以火塘寨为核心的凤凰寨、双凤寨、后佘家寨，孟家寨、五郎堡、七郎堡、王家堡，龙门寨。十一公式，即以杨家的家霸公式为主的阎王公式、引死公式、朱砂洞、乔家公式、公式蛾公式、石门公式、阳崖公式、漩涡公式、后底公式、龙门公式等。共计关、公式、堡寨25处。成为五里一关一寨，三里一公式，戒备森严的军事阵地。真正形成了官道上关口无懈可击，民道上军公式重门击柝，山头上堡寨森严壁垒，易于防守的重公式叠户。
五、火塘寨的地位。
1、由于火塘寨位于中阳故城福寿镇旁，所以就应该为县级官寨，是相当于今天的县人武部。2、由于在残唐五代时期，各地藩镇割据，拥兵自重的形势所逼，人们为了安身立命、不受欺辱，所以中阳故城周围包括离石、定胡在内三个县的关公式、堡寨首领便自觉地强强联合，结为休戚与共的军事联盟，成立火山军，推选杨衮为火山王，自然火塘寨就成为当地的政治、军事武装集团的首脑机关、指挥中心。显然其地位超过了县级。3、就守卫北汉国刘崇政权的“泗水关都城”而言，既然行使卫戍区的军事职能，其地位就应该是相当于州、或州以上的节度使（省）或者副国级。