荆轲是卫国人。

当时已是战国末年，卫国已经不算个国家了，在秦的默许下，仅余濮阳城弹丸之地残存。但毕竟是自己的出生地，荆轲很想为卫国做点贡献，就去见卫元君。卫元君可不像他一样热血澎湃，当即拒绝。荆轲只好离开卫国，游历各国，冷眼旁观天下大势走向，始终不能一展抱负，胸中自然有股郁郁之气。

荆轲游历到燕国，交了几位好朋友，其中一个是田光。田光年轻时，在燕国以智勇著称，此时已经70多岁了。田光虽年迈，但看人的眼光还是很老辣的，一见荆轲，就认为荆轲是大智大勇之人，对他非常看重，被荆轲引为知己。

当时，秦已灭韩、赵，兵锋直指燕国。燕国太子丹主持国政。太子丹曾经在秦国做人质，秦王嬴政对他很不客气，令太子丹非常抱怨，更兼当时秦兵压境，国仇加上私恨，太子丹对嬴政恨得牙根痒痒。这种情形下，太子丹萌发了派刺客胁迫嬴政，逼其退还各国土地并停止攻伐，否则就杀掉他的念头。刺杀不是谁都能干得了的事情，尤其是去杀暴虐的秦王嬴政。所以，太子丹就去找田光。

田光知道太子丹的来意，辞谢道，如果我再年轻几十岁，这件事情当然义不容辞，但是现在，我有心无力。太子丹请田光推荐人选。田光就推荐荆轲，说，若办此事，非此人不可。太子丹也听说过荆轲，觉得荆轲整日里与一帮粗人饮酒厮混，能干这样的事情吗？于是不置可否。临走的时候，嘱咐田光，说今天谈的事情，千万不要说出去。田光微笑应允。将太子丹送出家门口后，田光对家里人说，太子丹临别嘱咐，是有怀疑我的意思，我不能不有所表示。派人将事情告知荆轲，然后就拔剑自刎了。

荆轲闻讯赶来，对着田光的尸身，沉默良久后叹道，我知道你的意思。他就去见太子丹，说你想做的事，我来帮你做。太子丹非常伤心地说，田先生误会了我，这都是我的过错。现在悔之晚矣。您为我办此事，但有所求，无不满足。

太子丹这样说，也是这样做。某一天，荆轲在荷塘边想事情，随手拾了块石子投击池中的龟。太子丹见了，即刻命人端来一盘金珠，任由荆轲以金珠击龟；太子丹有匹千里马，荆轲和太子丹聊天，无意间说了句千里马的肝味道很好。太子丹立即令人杀马、取肝、做菜；荆轲听美人弹琴，颇为喜爱。太子丹毫不犹豫就将美人送给荆轲。至于平常的赏赐，更是不计其数。

荆轲便为太子丹献上一计，说嬴政喜爱燕国最肥沃的督亢之地，又深恨秦将樊於基。如今樊於基避难在燕国，只要取他的头颅，再加上督亢地图，以此求见嬴政，一定会获得接见，到时可借机刺杀。太子丹说地图没有问题，但樊於基被嬴政追杀，现在避难于我这里，杀了他，我于心不忍。再想想其他办法吧！荆轲便背着太子丹去见樊於基，说了自己要去刺杀嬴政的计划。樊於基与嬴政有大仇，慨然应许，自刎而亡。之前，太子丹花重金买来一把匕首，淬有剧毒，锋利无比，只要划破皮肤，就可致人死地。

一切都准备好了，但是荆轲却没有动身的意思。太子丹急了，就想派其他人入秦。荆轲知道后，大怒道，提寸铁入不测之秦，不好好策划怎么能成功？我之所以不走，是在等我的朋友一起去。太子既然怀疑我，那我就走吧。

太子丹虽然被荆轲怒斥了半天，但荆轲终于肯动身了，他还是很高兴。他派十一二岁就闹市杀人的秦舞阳作荆轲的副手。荆轲虽不满意，但也无可奈何。到了动身那一天，太子丹和荆轲的朋友们，全部聚集在易水河畔，为荆轲送行。当是时，寒风萧瑟，白衣胜雪，渐离击筑，宋意高声。荆轲慷慨放歌“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，拉上秦舞阳，登车而去。

到了秦国，荆轲贿赂秦国大官蒙嘉，得以被秦王召见。在秦廷，捧着地图的秦舞阳乍见秦国王庭之威武，不由脸色大变。嬴政生了疑心，荆轲笑着回顾秦舞阳，说，山野村夫，没有见过大世面，见到贵国之威武，心中害怕，请秦王原谅。嬴政因为刚见了樊於基的头颅，心中畅快，不疑有它，就令秦舞阳退下，要荆轲捧图上来。

荆轲走近秦王身旁，缓缓展开地图，指着地图逐一做介绍。等到地图全部展开的时候，藏在图轴中的匕首露了出来。荆轲一手抓住秦王的衣袖，一手抓起匕首。其本意是想效仿曹沫劫持齐桓公的事情。不料，嬴政也是勇武之人，拼力一挣，裂袖脱身而起。缠斗片刻之后，拔出长剑，砍向荆轲，先断其指，再断其腿，荆轲萁坐在地，扔匕首向嬴政，没有打中。然后笑道，本来想劫持你，迫你退还六国土地，惜乎事情不成。不过，你暴虐天下，迟早也长久不了。嬴政暴怒，持剑砍死荆轲。

至于秦舞阳，在荆轲动手的时候，就被秦国武士剁成肉泥。