黄河之水天上来，奔流到海不复回。奔腾不息的“母亲河”，孕育了古老的中华文明，也裹挟着黄土高原上的泥沙为中下游地区带来一片片肥沃的黄河滩地和冲积平原。

临县八堡乡马家湾村就有一片这样的黄河滩。这里环境优雅、空气清新、日照充足、昼夜温差大，山西“四大名枣”之一的木枣昼夜不停地享受着母亲河的滋润，成长为果大核小、质脆丝长、汁多味甜，营养丰富的枣中珍品“黄河滩枣”。赢得“味夺石蜜甜偏永，红迈朱樱色莫论”的美誉。改革开放之初，马继亮就敏锐地察觉到了这种被本地人称为“人参果”的价值，早早走上了红枣加工之路，也一路见证了红枣市场的起落兴衰。

“一开始是用三轮车拉回来，都是本地的黄河滩枣，在自己家里烘干，再拉出去卖。后来用上了9.6米长的板车，一车能拉3万斤，能挣2—3千元。那时候，交通也不太方便，规模也不大，一年能挣3—4万元，最多挣过五六万元。”老马回忆道。

小马是老马的儿子，名叫马林。在老马的耳濡目染下，从十六岁起就喜欢上这门生意。不同于父辈的保守与封闭，小马一开始将目标瞄准了更大的市场。凭借灵活的头脑和勤奋踏实肯干的精神，小马一出道，就骑着自行车跑遍太原大街小巷，将一板车红枣销售一空，尝到了做生意的乐趣和甜头，也开始建立了自己的客户渠道。到第二年，老马原来一冬天一车的销量已被小马提升到十几车。

“人家年轻人脑子活，会与客户沟通，善于开拓市场，比我们强多了。”说起此事，老马语气中满是感慨。

后来，马林与父亲联合当地枣农成立了小马枣业合作社。合作社成立后，马林继续负责市场开拓，主动联络全国各大水果批发市场，南下广东，北上东北，西进新疆，东拓上海，并最终将大连、沈阳作为深耕之地。过程艰辛异常，却拓展了黄河滩枣销售渠道。合作社的红枣一路从一二十万斤增至三四十万斤，最后终于迈过百万门槛。伴随着销量的提升，陕西佳县、山西兴县、柳林等地红枣先后进入合作社的产品序列里。

2015年，是老马和小马合力应对市场变化的一年。这一年，小马红枣合作社经过改制，变身成小马枣业有限公司，对原有的生产基地进行升级改造，引进现代化加工设备，建立严格的质量管理体系，增加了枣片、蜜枣、枣干、枣夹核桃等一系列干货休闲食品，形成了新疆采购、山西加工、东北销售的发展格局。2017年，企业迎来发展高峰，“17米的板车，一车拉31吨多，一年卖了六七十车。”成为八堡乡48户红枣企业中的“带头大哥”。

但变幻莫测的市场，没有给他们太多喘息的机会，2018年开始，兴盛多年的新疆红枣也颓势初现。去年红枣虽然仍有2000吨左右的销量，按照小马的要求，老马还是将苹果、核桃、葡萄干加入产品目录。今年还计划继续增加饮料和罐头等产品，坚定地走上多元化发展之路。