艾草全身可入药，具有温经通络、行气活血、祛湿逐寒、消肿散结等多重功效，已成为全民接受的健康产业。近年来，由于疫情防控常态化，艾条等杀菌产品市场需求量更是急剧增加。

刘宇强是石楼县辛关镇人，毕业后一直在外打拼。2022年他返回家乡开始创业，凭借一把艾草“铺”出一条致富路。

春节期间，记者走进刘宇强的生产车间，浓郁的艾草香气扑面而来，让人精神为之一振。工人们正忙着研磨艾草，制作古法艾条。一捆捆三年陈艾被去杆取叶，加工成以艾条、艾绒、艾柱为主的康养产品。“我本身是学中医药专业，工作后与中药材接触得比较多，我发现艾草的用处很广泛，但是高纯度高疗效的艾草制品还是太少，所以我就想自己收购原材料，做高纯度高品质的艾草产品。”刘宇强告诉记者。慎重考虑后，刘宇强筹资40余万元，注册“石楼博艾农民专业合作社”，购买了艾绒加工机等设备，开始了创业之路。

“为了艾草的功效，当年收割的艾草是不能直接产出艾绒的。”刘宇强一边走一边向记者介绍说，收割下来艾草一般都要在这里发酵三年才能制作成艾绒，现在车间角落里存放的就有前年的艾草。

在另一侧的加工车间，存放着已经装好袋的艾绒。“艾灸现在很流行，艾绒的市场需求很大，我们现在生产的产品有艾绒、艾草、养生泡脚包，以后会陆续增加艾柱、养生枕头等，种类会越来越多、越来越丰富。”车间工人刘喜生指着产品说。

进入冬季后，人们对“艾”系列产品需求急速增加。“我们的产品都是用野生艾草，纯手工制成，纯度高、成本也高，所以现在销售渠道还是比较窄，主要靠客户的口碑带货。”虽然现在是订单式生产，不愁销量，但还是处于自给自足的平衡阶段，面对广阔的市场，刘宇强不甘一直处于小作坊模式。“下一步我准备积极对接电商企业和实体销售企业，拉长产业链，增加艾草附加值，让高质量的‘艾’产品进一步走进人们的视野。”谈起合作社的未来，刘宇强信心满满。