赵武灵王四年（公元前322），秦东征至平周（介休西），赵人南侵，魏人溃退南逃，秦赵瓜分魏西河郡，平周西北为秦军占领区，平周东北为赵军占领区，从此拉开惨烈的西河争夺战。赵国据点有中都、西都（孝义）、中阳、兹氏（汾阳）、离石、隰城（吴城镇）、蔺（柳林），而秦国则有平周、蒲阳（隰县）、石阿（石口）、务城（交口东）、吴王城（柳三交）等据点。

面对秦军强大攻势，赵武灵王年少，决定联韩抗秦，与韩王会于韩地区鼠（今灵石南），五年（公元前321）取韩女为夫人，实现政治联姻。八年（公元前318），韩赵挑起平周之战，以韩国败退结束。九年（公元前317），赵武灵王联合韩、魏，再次攻平周，大战数月，联军大败，赵军被杀八万人，血染汾水。十年（公元前316），秦军北伐赵，一举拿下赵国三城西都、中阳（汾阳阳城村）、中都（平遥），赵军退守兹氏。十一年（公元前315），秦军大败赵将赵泥（约在离石），河西义渠胡归秦。十三年（公元前313）秦将樗里子攻占蔺，俘虏赵国名将赵庄、吴豹。

面对战场失利，节节败退的局面，赵武灵王改变了策略，决定与秦军妥协。秦则采取远交近攻策略，将战略重心放在韩魏上，有意联赵攻魏。根据历史信息推断，秦赵西河妥协划定新边界，秦将占领的离石、蔺、中都三城还给赵国，赵国承认西都、中阳、平周等地归属秦国，于是秦赵新界走向自东向西大约为平周北（界休）—中阳北（汾阳阳城村）—狐岐山（今中阳孝义界山）—离石南—蔺城南，大约相当于今公路线之汾介线—韩石线—汾柳线。此后秦赵北疆长期友好，无大战。

十六年（公元前310），赵武灵王视察秦赵边疆区，游大陵（今文水）山水，兹氏守将吴广前来拜见赵武灵王。赵武灵王一见如故，纳吴广之二女儿吴娃为后，也算是一种政治联姻。吴娃深受赵武灵王宠爱，并立其所生儿子为太子，《史记》将吴娃描写为赵武灵王的梦里情人。今出土文物铭文有“八年兹氏令吴庶”等字，吴庶应该就是吴广，时任兹氏令。吴广身世，根据《索隐》考证吴广是“舜之后”，追其本源当指吴氏起源于舜命吴回为祝融氏，吴回为吴氏祖先之一，吴广当与吴起家族有关。汾州过去有祝融城，《读史方舆纪要》记载：“祝融城，在汾州府治西，相传祝融氏所居”，笔者认为遗址即战国兹氏城，乃吴起创建，地址大约为今考古命名的吕家坟遗址，笔者在其地见到大量的战国陶片。显然，兹氏已经成为赵国西部最为重要的防守据点。

秦昭王新立二年，秦赵边境稳定，赵武灵王产生复兴西北的愿望。他潜入山野，漫游西北，制定了向西北胡人地带扩张的战略。

十九年（公元前307），赵武灵王带领胡人大臣肥义，漫游西北中山、代、无穷等少数民族地方，一直西游到黄河才取道西河吴城东返，登上西河黄华山（今黄芦岭），北望辽阔的林海，南看秦赵对峙的西河，激情满怀，顿生河山飘零的感慨，决心胡服骑射，振兴赵国，于是留下了了著名的胡服骑射的典故。

在黄芦岭上，赵武灵王怀念先祖西得离石、皋狼（今方山），北攘林胡之功，而今秦国步步紧逼，感到这是他平生耻辱，一定要复国强兵将秦军赶出黄河之外，于是励志“胡服骑射”。笔者认为这段历史可称“黄芦明志”。赵国君臣在黄芦岭上进行了激烈的争论，支持赵武灵王的大臣乃来自胡地的楼缓、肥义，众多的反对者当然是中原王侯。

赵武灵王的胡服骑射改革，思想根源在于子夏西河儒学，他说：“儒者一师而俗异，中国同礼而教离，况于山谷之便乎？故去就之变，智者不能一；远近之服，贤圣不能同。”赵武灵王赞美卜子夏西河设教帮助魏文侯强大的历史，认为卜子夏改变了西河旧俗使得戎荒之地服习华夏，认为卜子夏可以离开中国离群索居于西河，成就一番伟业，我赵武灵王为什么不能独立倡导胡服骑射！他认为卜子夏离开鲁国来到西河，这是讲究礼教的儒家都不能禁止的，孔子圣人也不能责怪的事情。

赵武灵王陈述胡服骑射的目标在于：赵国“西有楼烦、秦、韩之边，今无骑射之备。故寡人……变服骑射，以备燕、三胡”。显然，胡服骑射的最直接的原因在于抗秦，而客观上胡服骑射的结果却让赵国疆域向北拓展，拥有了大面积的北方游牧部落领土，使长城内外从此融入华夏，天下大同。

（参考资料：《史记赵世家》）